ミストリアンクエスト

第２章 ランベルトスの陰謀

第18話 たたかう少女たち

　洞窟内に響く金切り声と振動音――。
　頭上と足元から同時に迫る敵意に備え、エルスたちは身構える！

　「エルス、クレオールさんをお願い！　こっちはわたしとミーファちゃんが！」

　剣を右手にしたアリサが、早口で言う。
　彼女は既すでに、戦闘態勢に入っているようだ。

　「お、おうッ！　わかった！」
　「皆様、よろしくお願いいたします！」
　「ふっふー！　どーんと任せるのだ！」

　エルスは短杖ワンドを左手に持ち替え、右手で剣を抜く。
　すると、こちらの準備が整うのを待ちかねていたかのように、頭上から大型のコウモリの魔物――ジャイアントバットの群れが飛来した！

　「ソルクス――っ！」

　アリサは唱えていた照明魔法ソルクスを、宙に向けて放つ！
　だが当然のことながら、これでダメージを与えた様子はない。
　目め眩くらましにもならなかった所を見ると、コウモリは完全に音だけを頼りに襲い掛かっているようだ。

　「それっ！　どーん！」

　ミーファは空中のコウモリに向かって跳び、巨大な斧を振り回す！
　数匹の獲物が刃と風圧による衝撃波に巻き込まれ、次々と床に落ちた！

　「ビギェェェ――ッ！」

　落下した魔物バットらはしばらく踠もがいていたが――やがて黒い瘴気しょうきとなって、虚こ空くうの中へと消滅した！

　「やあっ！　はあ――っ！」

　アリサはミーファが討ち漏らしたコウモリを、剣で正確に貫く！
　鉄てっ塊かいの暴力を躱かわして降下したそれらも、彼女の剣により呆あっ気けなく黒霧へと還かえされてゆく！

　「よしッ、いいぞ二人とも！　それじゃ俺は、ッと……」

　エルスは杖を収納し、両手で剣を構える。アリサが新たに打ち上げたソルクスのお陰で、視界は問題ない。彼は真下から響いてくる振動音を探るように、足に神経を集中させる――。

　「――そこだッ！」

　気合いと共に、エルスは地面に剣を突き立てる！
　その硬く締まった砂地の下に、確かな手ごたえを感じた！

　「へッ、どうだッ！――ッて、うおおッ!?」

　見えぬ敵への勝利を確信したエルスだったが――
　すぐに大きく仰のけ反ぞってしまう！

　剣の周辺の地面がみるみる盛り上がり、やがて大きく炸裂した！
　エルスは体勢を崩されつつもクレオールの側まで走り、飛び散った石つぶてから彼女を庇かばう――！

　「痛いで――ッ！　うへェ、コイツは思ったよりデケェな……」

　地面から現れた巨大ミミズの魔物――ケイブワームを見上げ、エルスは思わず感かん嘆たんする。ファスティアの周囲に居たモノよりも数倍大きな魔そ物れは鋭利な歯を剥むき出し、激しい威い嚇かくを開始した――！

　「エルスっ！――すみません。えっと、大丈夫ですか……？」
　「おうよッ！　ただのデケェミミズだ、心配ねェさ！」

　口元の血を拭ぬぐい、エルスはクレオールに笑顔を見せる。
　先程の石が、彼の顔面にも当たったようだ。

　「エルスっ！　クレオールさんも、こっちに！」
　「ふふー！　ミーたちに任せるのだー！」

　「おッ、悪ィな！――よしッ！　クレオール、走るぜ！」

　エルスはクレオールの手を掴み、アリサが陣取っていた通路付近まで退避する。
　そんな彼らと入れ替わりに、アリサとミーファが勢いよく魔物ワームの前に飛び出した――！


　「おー！　なかなかの大物なのだ！　アリサ、一緒に成敗するのだー！」
　「わかったっ！　それじゃいくねっ！」

　ミーファが高く跳躍ちょうやくすると同時に、アリサが魔物へ向かって疾はしる！
　対するワームの方は、目の前に迫るアリサに狙いを定めたようだ――。

　「よーし、今なのだ！　どーん！」
　「はあぁー！」

　迎撃の構えをとっていたワームに、ミーファが放った巨大な斧刃ヘッドが突き刺さる！
　思わぬ不意打ちに悶もだえる魔物に、アリサも間かん髪ぱつ入れず剣を突き立てた！

　「ギョオボボゴボエェ――ッ！」

　汚水が管を流れるような不快な叫び声を上げ、ワームが長い躰からだを大きく捩よじらせる。攻撃を受けた部位からは大量の瘴気しょうきが漏もれているが、魔物は未だ戦意を失っていない――。

　「さすがの巨体だなッ！　気をつけろよ、まだ生きてやがるぜッ！」
　「うんっ！　エルスも気をつけて！」

　アリサの忠告に従い、エルスはクレオールを護まもるように剣を構える。
　こちらにも新たに、スライムの群れが迫っているのだ。

　「ふふー！　いきなり大歓迎されてるのだー！」

　ミーファは刃ヘッドを引き戻し、真っ直ぐに斧を構える――。

　鋼の楔くさびから解放されたワームは、再び首をもたげるが――
　その太ましい胴体も、皮一枚で繋がっているような有様だ。

　「よしっ、次で決めちゃおうっ！」

　魔物の動きを注ちゅう視ししつつ、アリサは宣言する。

　すでに虫の息とはいえ、初めて戦う相手だ。
　それに、これ以上囲まれてしまっては、保護すべきクレオールにも危険が及ぶ。

　「りょーかい！　援護サポートは任せるのだ！」
　「よろしくねっ！――たあぁーっ！」

　アリサは地を擦するように剣を構え、真っ直ぐに敵の元へ突っ込んでゆく！　

　それを待ち構えていたとばかりに――
　ワームは鋭い槍の如ごとく、彼女へ向かって喰らいつく――！

　「――っと！　これでっ！　終わりっ！」

　ワームの渾こん身しんの一撃を避け、アリサは剣で斬り上げる！
　すでに千ち切ぎれかかっていた胴体は容易たやすく分断され、地面に喰いついた頭の部分は、真っ黒な瘴しょう気きに包まれた――！

　だが、残された半身は尚なおもアリサに照準を合わせ――
　その筒状の断面から、巨大な岩石弾を発射した！

　「……あっ？　やっちゃっ――」
　「ふふー！　甘いのだ！」

　アリサの危機に――
　ミーファは不敵な笑みと共に、唱えていた魔法を解き放つ！

　「リカレクトぉ――！」

　土の精霊魔法・リカレクトが発動し、アリサの周囲を守護の結界が包み込む！
　金こん色じきに輝く結界は易やす々やすと岩石を受け止め、それを粉々に砕いてしまった！

　「もー！　今度こそ終わりっ！　終わりっ！」

　珍しく取り乱したように剣を振り、アリサはワームの半身をザクザクと切り刻む！

　輪・っ・か・の断面が次々と新しくなっては崩れ落ち――
　やがてすべてが、黒霧となって消滅した。

　「はぁ、びっくりしたぁ。ありがとね、ミーファちゃんっ」
　「ふっふっふ！　礼には及ばないのだ！」

　地面に遺のこされた暗い穴を見遣やり、ハイタッチを交わす二人の少女。
　アリサがエルスたちの方へ目を向けると、そちらの戦闘も決しようとしていた。


　「ええいッ！　ベタベタとしつけェんだよッ！――ゴラムッ！」

　エルスは地面に手をつき、土の精霊魔法・ゴラムを発動させる！

　目の前の地面には無数の岩の槍が生え、にじり寄るスライムの群れをまとめて刺し貫いた！　針山からは小さな破裂音と共に、大量の黒い霧が流れ出す――。

　「――ふぅ。とりあえず片づいたぜ。大丈夫か？」
　エルスは岩槍に視線を残したまま、クレオールに訊たずねる。

　魔法によって生み出された槍それは砕け散り、スライムの残骸が放つ瘴しょう気きと共に、やがて虚空へと消え去った。

　「え……、ええ。貴方あなたこそ、私わたくしのために怪我を……」
　「へへッ！　こんなモン、放っておけば治るさ！」

　「あっ……。少し待って！　せめて治療を――」
　――祈るように手を合わせ、クレオールは小さく呪文を唱える。

　「セフィド――！」

　クレオールは震える手で、治癒魔法セフィドの光をエルスの口元へ触れさせる。

　「んべッ!?――わッ、わざわざありがとなッ！」
　「あっ、すみません……！　いえ、こちらこそありがとう……」

　スカートの端を軽く摘つまみ、クレオールは丁寧にお辞儀をする。
　そしてアリサたちも魔物の気配を警戒しつつ、エルスの元へとやって来た。


　「エルス、大丈夫？――あれ、さっきのケガは？」
　「んッ？　ああ、今さっきクレオールが治してくれたぜッ！」

　「あっ……。そうなんだ。よかったね……」
　アリサは呟くように言い、くるりと後ろを振り返ってしまった。

　「おうッ！　どこまで続くかわからねェし、光魔法があると心強いよなッ！」
　「はい。次は微び力りょくながら、私もお手伝いさせていただきますね」

　クレオールは武器を所持していないようだが、光魔法の心得は充分のようだ。
　心強い仲間を得たことで、ミーファも勇ましく拳を突き上げる。


　「それじゃ出発なのだー！　正義の道は、こっちへと続いているのだ！」
　「うん。じゃあ行こ。……はやく終わらせたいし」
　「のんびりしてると襲われちまうしな。――ッて、アリサ!?　危ねェから固まって進もうぜ！」

　エルスがいつもの号令を掛ける前に、アリサはそそくさと前進を始めてしまう。
　彼女を見失わないよう、仲間たちは慌てて後あとに続く――。

　「ふっふっふ！　アリサにも熱い正義の血が目覚めたのだ！　さー、共にゆくのだー！」
　「そうだね。わたしもミーファちゃんみたいに『どーん！』って、しちゃおっと」
　「おーい、待てよッ！――ッと、明かり明かり……」

　エルスは腕輪バングルから短杖ワンドを取り出し、暗闇に消えゆくアリサを追う。
　まだ杖には明かりが残っていたものの――その光には少し、陰かげりが見えはじめていた。