ミストリアンクエスト

第２章 ランベルトスの陰謀

第38話 誰がための決戦か

「敵性存在、増加確認。排除シマス」

　闇色をした一つ眼の巨人。創造主により魔導生命体ホムンクルスと名づけられたそ・れ・は腕を振り上げ、抑よく揚ようのない〝言葉〟を発する。

「皆みんなッ、気をつけろ！　やる気だぜッ！」

「エルス、目立たないように気をつけてねっ！」

　念動波による攻撃を警戒し、アリサが彼に注意を促うながす。攻撃が体内の魔力素マナに大きく依存する性質上、エルスは特に大きなダメージを受けてしまう。

「ああッ！　援えん護ごは任せてくれッ！」

「ふふー！　いざとなったら、ミーの後ろに隠れるのだ！」

「おうッ、ありがとなッ！」

　エルスは隣に立つクレオールに目配せをし、彼女と小さく頷うなずきあう。

　短杖ワンドこそ持っているが――剣を失ったエルスと、攫さらわれた身ゆえに丸腰であるクレオール。二人は後衛へまわるべく、アリサたちの後方へと就いた。


「あの目玉野郎の親玉というわけか！　おい、ニセル！　足手まといになるなよ!?」

「ふっ、任せておけ。左腕まで喰われんようにな？」

「ハッ！　盗賊が何度も奪われてたまるかよ！――ヴィストォ！」

　旧友と軽口を叩き合い、ジェイドが風の魔法を放つ。風の刃は魔導生命体ホムンクルスの右腕を斬り落とし、大広間の壁に当たって炸裂する。

「攻撃ヲ確認。優先排除シマス」

　魔導生命体ホムンクルスはジェイドへ単眼を向け、残った左腕を振り下ろす。間合いには遠く及ばないものの、そ・れ・は槍のように伸び、彼の元へと鋭く迫る。

「ハッ！　そう来るだろうよ！」

　ジェイドは軽いステップで刺突を躱かわし、追撃の風の魔法ヴィストで闇を斬り払う。さらに攻撃の隙すきをつき、ニセルが目玉――すなわち巨人の頭へ向け、クロスボウで狙い撃つ。

　しかし矢ボルトは闇色の瘤こぶを素通りし、小さな硬い音を鳴らしたのみだ。

「攻撃ヲ確認。脅キョウ威イゼロ。問題ナシ」

　挑発とも報告とも判わからぬ言葉を発し、魔導生命体ホムンクルスは目玉を背後へと向ける。そして目そ玉れニセルを一いち瞥べつし、すぐに視線をジェイドに戻した。


「ハッハッハ！　お前は相手にもされていないようだぞ？」

「そのようだな。――矢ボルトの落下音がした。武器が呑のまれることはなさそうだ」

「あっ。じゃあ、直接攻撃しても平気そう？」

「おそらくは。だが、何を仕掛けてくるかわからん」

　以前に相対した〝降こう魔まの杖つえ〟とは性質が違っている可能性がある。ニセルの言葉にアリサとミーファは顔を見合わせ、互いに小さく頷いた。

　　　　　　　　　　　　　＊

「ふっふー！　攻撃が効くなら、こっちのものなのだ！　どーん！」

「わたしもッ！　はあぁ――ッ！」

　聳そびえ立たつ闇色の脚へ向けて、ミーファが斧を振り下ろす。柄えから分離し、飛翔する斧頭刃アクスヘッドを追うようにアリサが疾はしり、二つの刃が交差する形で斬りつける。

「えっ？　手ごたえが無い？」

　異変に気づいたアリサは僅わずかに硬直するも、すぐに背後にステップをする。直後、巨大な踏みつけによって、彼女が居た地点の床が大きく円形に抉えぐられた。


「アリサッ！　大丈夫か!?」

「うんっ！　でも、わたしの攻撃はすり抜けちゃうみたい」

「わかった！　それならッ！」

　エルスは短杖ワンドをアリサに翳かざし、彼女に向けて魔法を放つ。

「レイリフォルス――ッ！」

　炎の精霊魔法・レイリフォルスが発動し、アリサの剣が炎の魔法剣と化した。さらにエルスは呪文を唱え、今度はミーファへ魔法を掛ける。

「ミーファには土魔法こっちだ！　レイリゴラム――ッ！」

「おー！　助かるのだ、ご主人様！　ではアリサ、共にゆくのだー！」

「うんっ！」

　金こん色じきの魔力を帯びた斧を水平に構え、ミーファは身体を高速回転させはじめる。同時に炎の剣を携えたアリサも、脚へ向かって突撃する。

「警戒。被害、予測。――演算終了。迎撃ガ必要デス」

　感情のない言葉を発し、魔導生命体ホムンクルスが体勢を整える。腕があった部分からは闇で形作られた触手が生えており、その数本をアリサへ伸ばしてきた。

「もー、気持ち悪いッ！」

　不規則な軌道で迫る触手の群れを斬り払い、アリサは真まっ直すぐに走る。すると不意に床を突き破って現れた触手が、彼女に対して穂ほ先さきを向ける。

「あっ……！」

「ハッ！　ヴィストォ――！」

　しかし間一髪。ジェイドが放った風の魔法が、触手の群れを斬り飛ばす。そんな彼はアリサに対し、親指で敵をさしながら、ニヤリと口元を上げてみせた。


「ありがとっ、ジェイドさん！　やぁあぁーッ！」

　アリサは気合いを吐き、闇色の右脚を炎を帯びた剣で薙なぐ。すると今度は確かな手ごたえと共に、闇の大たい木ぼくが水平方向に切断された。

「こっちはミーがもらったのだー！　どーん！」

　金こん色じきの光を身に纏まとい、独楽こまのように回転しながらミーファが左脚へ体当たりを仕し掛かける。金の旋風に深々と抉られ、左脚の下半分が無む惨ざんに吹き散らされてゆく。


「おおッ！　二人とも、よくやったぜッ！」

　エルスは巨人を見上げながら拳を握にぎり、歓喜の声を叫あげる。

　しかし両脚を失ったにも関わらず、魔導生命体ホムンクルスはユラユラと空中に浮遊しているようにも見える。――そして、次の瞬間。そ・れ・がアリサらへ向かって倒れ込む。

「危ねェ！　逃げろ二人とも！」

「ご主人様、アリサを頼むのだ！」

　ミーファが唱えている呪文に気づき、エルスも咄とっ嗟さに呪文を唱える。

「リカレクト――ッ！」

　闇の巨体が彼女らに覆おおい被かぶさる直前、土の精霊魔法・リカレクトによる結界がアリサを護まもる。しかし頭上の〝闇〟からは幾いく本ほんもの触手が伸び、少女たちを包囲した。

「アイツ、自分の躰からだで檻おりをッ……！」

　触手は周囲のみならず、内部の二人へ向けても伸ばされている。それらを武器で斬り払うも、尚なおも彼女らを取り込むかのように、頭上から巨体が圧おし寄よせてくる。

「ハッ！　俺様を忘れてもらっては困るな！　ヴィストォ――！」

「ふっ――。今だ二人とも！　走れ！」

　ジェイドの風魔法に続き、ニセルのクロスボウが触手の檻に風穴を開ける。ジェイドが付与魔法エンチャントを掛けたのか、ニセルの矢ボルトにも風の魔力が込められているようだ。

「危うく〝悪の触手〟の餌え食じきにされるところだったのだ。礼を言うのだ！」

「ありがと、みんな！」

　闇の檻から抜け出した二人は礼を述べ、手にした得え物ものを構えなおす。巨大な目玉は依い然ぜんとして、品定めするかのように彼女らを見つめている。

　　　　　　　　　　　　　＊

「今度は私わたくしも！――エンギル！」

　魔導生命体ホムンクルスの隙すきをつき、クレオールが光魔法エンギルを解き放つ。敵の周囲に鋭利な光輪が出現し、闇の塊かたまりに深く食い込んでゆく。

　しかし光は何事もなく闇の中へと吸い込まれ、周囲に甲かん高だかい音を響かせた――。

「あっ……。これ……、って……？」

　愕がく然ぜんとした表情を浮かべるクレオールをよそに、魔導生命体ホムンクルスは特に反応を示さない。どうやら光の魔法は相手に対し、何の効果もなかったようだ。

「チッ……。効くのは〝精霊魔法〟だけッてことか……」

　エルスは唇くちびるを噛かみしめながら敵を睨にらみ、続いてクレオールを一いち瞥べつする。彼女は依い然ぜんとして青ざめた表情のまま、呆ぼう然ぜんと立ち尽くしていた。

「クレオール？　大丈夫か？」

「えっ……？　ええ、大丈夫ですわ……。それよりも、エルスこそ顔色が……」

「ああ、俺は問題ねェ。ちょっと魔力を使いすぎちまっただけさ」

　立て続けに魔法を放ったためか、エルスの額には脂あぶら汗あせが滲にじみ、足元もふらついている。彼は気合いを入れなおすかのように、改めて魔導生命体ホムンクルスを睨みつけた。


「対抗レベル上昇。破損部位ヲ修復シマス」

　闇の塊は胴体部分を伸ばし、二股に分かれた下半分を〝脚〟として再構成する。さらに細い触手を束ねた〝腕〟の先端部分には、五本の〝指〟が形成されている。

　頭部こそ〝瘤こぶに埋うもれた巨大な単眼〟のままだが、そのバランスの整った姿は最初の状態よりも、どことなく人にん類げんに近い。

「ぐッ……！　仕切り直しッてことかッ……！」

「でも、さっきより小さいね。ちょっとは効いてるのかも」

「ハッ、上等よ！　跡あと形かたが無くなるまで斬り刻んでやるまでだ！」

　エルスたちは互いの顔を見み遣やり、互いの意志を確認する。やがて魔導生命体ホムンクルスも真っ直ぐに立ち上がり、大きく目玉を見開いた。

「修復完了。ソレデハ、戦闘ヲ再開イタシマショウ」

「へッ、望むところだッ！　みんなッ、いくぜ――ッ！」