メイドは眠りから目が覚めた公爵様を、誤って魅了する

第12話

目の前で食事をとっている人は、どこから見ても男性だった。
何だか、もう訳がわからなかった。

「まぁ、私のことは今は置いておいて、今日は頼みがあって来たんだ。
1週間後に王宮で夜会があるんだけど、君にパートナーになってほしい」

「はぁ？」

夜会？
夜会って言った？

「あの、私、平民なんですけど」

「ああ、君達姉弟ね、平民じゃないよ。
ハドソン子爵令嬢ではないけど、母方のウッズ男爵の養女になってるから」

「はぁ？」

「だから、平民じゃない。
ドレスは手配済み。
1週間後の9時頃に迎えを寄越すから、王都のクリケット伯爵家で待ってて。
なるべく早く迎えに行く」

「ちょっ、あの、困りますよ。
夜会なんて無理ですよ」　

「でも、確かデビュダント済ませてるでしょ。
ダンスは、まぁ、一曲踊ってもらうかも。
ああ、久しぶりでダンスに自信がないないなら、ダンス講師を手配するようにダニエルに伝えとくよ」

「いえ、あの、そういうことではなくてですねぇ。
ダンスも勿論、踊れませんけど」

「じゃあ、手配しておく。
ああ、夜会の日は特別手当で10倍の給金。
ドレスも君の物にして構わない。
マダムエブリンのドレスだから、売ってもなかなかの金額になるよ」

「引き受けましょう」

10倍の給金に、有名店のドレス付きと聞いて、断る理由は無かった。
これから、お金は必要になる。
稼げる時に稼がなくては。

急に態度を変えた私を見て、アンジー様、いや、アンドリュー様は笑っていた。

その後、忙しいアンドリュー様は出掛けて夜遅くに帰り、また翌朝には王都へ帰った。


私達姉弟が母方のウッズ男爵の養子になっていたのには驚いた。
どうして、父は何も言わなかったんだろう。
母方の親族も、あの時は誰一人として私達に接触してこなかった。

何か、理由があるのか。

弟達にはまだこの話はしていない。
養子になった理由も不明なのに、それにまた今度は男爵家から離籍されないとも限らない。
もう、振り回されるのはごめんだった。


そして、アンドリュー様は何を考えているのか。
アンジー様のこともよく分からないけど、夜会にはアンドリュー様として出席するってこと？

魔術師団長は男性だって、割と有名。
って言ってたな。

パートナーが私なのも意味不明だけど、給金にドレスも貰えるんだ。
大人しく俯いてれば、どうにかなるだろう。

夜会までの1週間は、毎日2時間ダンスを習った。
２年振りのダンスは意外にも体が覚えていて、講師にも褒められた。


夜会の夜は王都のクリケット伯爵家に泊まることになる。
“このクリケット伯爵領の屋敷は結界も張られてどこよりも安全”
アンドリュー様も言ってたし、グレースさんも弟達の様子を見てくれるから心配ないだろう。

「いってらっしゃい。楽しんで来てくださいね」

「ねーたん、おかし、おかし」

「姉ちゃん、心配いらないよ。
公爵さまによろしく」

ジョンの言葉は聞かなかったことにした。
3人には、奮発して高級菓子店でお土産を買ってこよう。
私は迎えの馬車に乗り、王都のクリケット伯爵家へ向かった。　



到着したクリケット伯爵家では、待ち構えていた侍女3人に徹底的に磨き上げられ、淡いブルーのマーメイドといわれる形のドレスを着せられ、化粧に髪もセットされた。

「大変お似合いです」
「素敵です」
褒め上手の侍女に変身させられた私は、別人のように美しく仕上がっていた。