８月のサバイバー～ヘンゼル＆グレーテルのお留守番チャレンジ～

４

◇◇◇冷蔵庫無しチャレンジ４日目◇◇◇

『元気かー？』とメールを寄越した、前の学校の友達。
　母さん同士も結構、仲良くしてた。
『やっぱり誰かオトナに、事情を話しといた方がいいのかな？』
　と迷いながらも、
『元気元気！  今度会おーぜ』とだけ、大雅たいがは返事を返した。

　
　キッズフォンをポケットにしまい、買い物に行く準備をする兄を見て、
　「あっお兄ちゃん、今日は杏あんもスーパー行きたい！」
　洗濯したタオルを洗面所の棚にしまいながら、妹が声を上げた。
　
　元々が共働きの家庭。
　今までも家事は手伝っていたから、２人共手馴れている。
　ただ夜になると、何となく心細くなって。
『お兄ちゃん、一緒に寝よ？』
　という杏の言葉に頷うなずいて。
　留守番初日から。冷房を弱くかけたリビングに、来客用の布団を敷いて、並んで寝ている。

　
「えっ……いや俺、自転車で行くから」
「歩いたって10分くらいでしょ？　パンとか自分で選びたいの！」
　言い出したら聞かない妹に、
「じゃあ自分で選んだ分は、荷物持つんだぞ？　あとアイス禁止な！」
　厳しい声を出しながら、結局許してしまう――甘々な兄だった。

「暑い」「暑い」と言い合いながらスーパーに向かう途中、『東駅前商店街』と書かれたのぼりが目に入る。
「へぇ、こっちに商店街あるんだ」
「行ってみる？」
「いや……やめとこ」
　知らない商店街で買い物なんて、ハードルが高すぎる。
　個人商店に馴染みの無い、今どきの小学生はすぐに、首を横に振った。


　スーパーに着き、カゴを手にきょろきょろ……つい昨日の、あの子を探してしまう。
「何なに？　誰かと待ち合わせ？　彼女？　彼女出来たの!?
　だからお兄ちゃん、オシャレしてるんだ――！」
　たちまち目を、キラーンと輝かせる杏に。
「おっオシャレなんて、してないだろ!?」
　思い切り動揺して、カゴを取り落とそうになる大雅。

　今日は黒のタンクトップにデニムのハーフパンツ、スポーツブランドのロゴ入り白い半袖パーカーを羽織っている。
　それに、いつものキャップ。
「だってそのパーカー大事にしてて、絶対スーパーには着て来ないでしょ？　今日はメガネだってしてないし！
　お兄ちゃんの彼女さんに会うんだったら、第一印象って大事だし――わたしも髪型とか、色々気を使ったんだよ？」

　まるで刑事のように、観察眼の鋭い妹。
　今日は髪を２本の三つ編みにして、白い大きな襟の付いた花柄ワンピ――という、昔のお嬢様みたいなスタイルで、得意げに腕を組む。
　頼むからその能力、別の方向に使ってくれ。

　
「かっ彼女とか、そんなんじゃないし……」
　動揺を隠して、右手を首の後ろに当てると、
「お兄ちゃん、ホントその『首痛いポーズ』似合うよね？
　イケメンだけに、許されるポーズ！」
　うんうんと頷うなずきながら、また意味不明な事を言い出す妹。

「そっそうだ、杏！　冷蔵庫入れなくても、大丈夫なジャム見つけたぞ！」
「えっ、ホント!?」
「給食で出てくるみたいに、個別包装してるヤツ」
「やったー！　ジャムあったら、食パンでもロールパンでもどんとこいだよ！」
　話題を変えられて、ホッとひと息。
　浮かれる妹を売り場に誘導しながら、大雅はさり気なく店内を見回す。

　
　今日は来てないのか、あの子――高木　咲花はなさん。