８月のサバイバー～ヘンゼル＆グレーテルのお留守番チャレンジ～

【番外編】ほしこよい 後編⠀

「付き合いませんっ――！」
　一瞬固まった後で、きっぱりと否定した立花大雅たいが。
　
「そう、なの？」
「『今は部活、バレー部に集中したいから』って、いつも通り断った」
「そっか――立花くん、『「次期正セッターの座」を、他の部員と争ってる』って言ってたよね？」
「うん！」
　高木咲花はなの明るい声に、ほっと笑いながら大きく頷うなずく。
　
「高木さんは、家庭科部だよね？
　俺のせいで部活行くの、遅くなってごめん！　後やっとくから、先に行って？」
　申し訳なさそうな言葉に、
「大丈夫！　今日は顧問の先生がいないから、休みなんだ」
　ニッコリ返したけど――さっきの『いつも通り』って言葉が、『告白され慣れてます』って感じで、ちょっとカチンと来たから。
　
「立花くんは、きょうもモテモテでした」
　わざとはっきり呟つぶやきながら、学級日誌にシャーペンを走らせる。
「ちょ、高木さんっ！　今のまさか――『今日の出来事』に、書かないよね!?」
「んー、どーしよっかな？」
　にんまり笑いながら、幼馴染の慌てた顔に向かって、日誌をばっと開いて見せた。

「『理科の授業、『星の動き』が楽しかったです。今夜は「星今宵」。星空が見えるといいですね』……『ほしこよい』？　って、何？」
　日誌を読み上げた大雅が、少し傾げた首の後ろに右手を当てて尋ねる。
「『七夕』の別名。キレイな言葉でしょ？　おばあちゃんに教えてもらったんだ！」
　『首痛いポース』に見惚れながら、ちょっと得意気に、咲花は答えた。

「あっ、今日は７月７日かぁ……」
『今気が付いた』と日誌の日付を見下ろす、ファッション雑誌に載っていそうな横顔に、
「そうだ！　今夜うちの商店街で、『七夕まつり』があるんだよ？」
　ワクワクと、高木玩具店の孫娘は告げた。
　
「へぇ――お祭りって、屋台とか？」
「屋台も出るし、各店舗が目玉商品を、お手頃価格で提供するし！」
「なるほど？」
「それにウチの店では、おばあちゃんとわたしが、浴衣で接客します！」
　ばーんっ！と、指２本を立てた右手を上げて発表した、『七夕まつりの目玉』。
　
「なるほ――ゆか、た……？」
　黒板をキレイに消した後、教室中の机と椅子を揃えながら、気の無い返事を返していた、大雅の動きがピタリと止まり。
　ぎぎっと壊れたロボットの様に、ぎこちなく振り向いた。

「そうだよ！　めっちゃレアな『おばあちゃんの浴衣姿』、立花くんも見たいよねっ!?」
『よっしゃ、食いついた！』と、目をキラーンと輝かせた咲花が、ここぞとばかりに言葉を重ねて。
「いや、ばあちゃんのは特に……」
「杏ちゃんもお母さんと、一時帰国してるお父さんと一緒に来るって言ってたし！　それにあれやるよ、『ルービックキューブ大会』！」
　ぼそぼそと否定する、大雅の声をかき消すように、びしりと宣言した。

「ほほう――それは、『前回王者』の俺に対する挑戦状かな？」
　くいっと、かけていないメガネを押し上げる仕草をした大雅の、ダークブルーの瞳がキラリと輝く。
「そぉ！　10秒03！  王者キングの記録に、集つどえ挑戦者！大会』。
もちろん――キングも出るでしょ？」
「出ましょう……！」
　闘志丸出しで拳を握る姿に、『可愛いなぁ……』と、咲花はこっそり口角を上げた。

　きっと、月野先輩は知らない。

　一見クールな立花くんが、負けず嫌いで、ちょっと天然なところを。
　家族思いで、特に妹の杏ちゃんに弱いところ。
　それから――うちのおばあちゃんが、大好きなところも。
　
「いつか、おばあちゃんに勝てるといいな」
　こっそり囁ささやいたら、
「ん？　何か言った、高木さん？」
　明るく透ける茶色の髪を揺らしながら、きょとんと首を傾げる。

「ううん。今夜は晴れるといいなって！」
「――だね？」
　天の川を待ちわびるように、顔を見合わせて笑う、高木玩具店の乙姫と天然彦星。

　２人が『両片思い』に気付くのは、まだ少し先のお話。