パウパウは今日も元気

１１.パウパウのお昼寝中に内緒の話 ６

「さて、ウルジェド。確かにお主に言うように、パウ坊の症状は特異に思える。
　魔力の流れは奇麗なものだった。だが、増える量が尋常では無い。」

　過去１年のパウパウの資料をめくりながらグーリシェダは眉間にしわを寄せた。

「今まで、こんな状態の魔力過多の症例はないのか？」
　ウルジェド自身、色々な国の人間の書物を漁ってはみたが、全部を網羅できているわけではない。
　人間の医師などにも尋ねてはいるが、明確な回答を得られないでいるのだ。

「この件でお主が里に戻ってきた後のちにな、我らも色々と調べてみたのよ。だが、それらしい記録は無かった。もう少し深く、古い記録を調べてみようと思う。それと、魔臓腑の成長促進だがな、今の投薬ではなく違う方法も、考えたほうがよいかもしれん」
「魔臓腑を成長させる別の方法。…なにが」
「あれの知恵が使えるかもしれん。その、お主は嫌だろうが……」
「それは禁忌でしょう……」ウルジェドは力なく頭を振る。

「すまなんだ。戯言だ」
「お茶を煎れなおしてくるよ」ウルジェドは台所に向かう。

「…最悪、攫ってでも里へ連れていけば、命は助けられようよ」グーリシェダは泣きそうな、歪んだ顔で呟いた。


　グーリシェダは翌日、パウパウのための調べ物をしてくれると里に帰り、
　ウルジェドもまた、魔力過多に効果があると聞けば、どんな場所にも採取に行く生活に戻った。

　
　そんなある日、
　帝都の学術院の検査所に、採取した素材を調査してもらうために持って行ったとき、ウルジェドが出す素材、出す素材に、学者たちが食いついた。
　どこで採取した。
　どうやって採取した。
　こんなの知らない。見たことない。

　連れてけ！連れて行ってくれ！頼む。頼む。お願いだ。なんでもする。
　いい大人たちが涙目で縋ってきた。土下座で縋って来るのだ。
　怖い。ウルジェドは、にじり寄る学者に泣きそうになった。

　ダンジョンで屍鬼グールに取り囲まれたほうが、マシだと思った。

　仕方なく、あんまりにも大騒ぎする学者たちを連れて、日帰りと言い含めて大転移をしてやった。
「秘境だ！夢の秘境だっ！」
　大興奮で大喜びだ。そこの人、踊るな。ヒャッホ～イじゃない、大人しくしてくれ。

　転移より、あちこちに失踪しそうになるセンセーどもの御守りが大変だった。
　私、なにやってんの？あまりの辛さでウルジェドの目には涙が滲む。

「ワシ、ここに住むんじゃぁ！」
　木にしがみついて喚きちらしていたのは、帝都の最高学府の学長だった。

　あまり騒ぐと、原生魔獣が来るから止めろと言ったら、
　別の学者が魔獣を見るためにと大声で歌い出したので、口に布切れを詰めてロープで縛って転がした。


　何もかも面倒になったので、学長は木に括り付けて、木ごと転移で全員連れ帰った。
　
　生きた学術標本じゃと大喜びだった。
　
　学長だけズルイと大騒ぎだった。

　今、その木は大学の植物園に植樹されて、元気に根付いているらしい。

　学者たちが採取してきた地味なコケやら菌糸類は培養され、なにやらの病の特効薬ができたらしい。
　それはそれで良かったが、もう連れて行くのは絶対イヤだ。勘弁願いたい。心底ウルジェドは思った。


　ある時は、怪しげな民間医術を調べるために、生魚を頭にのせて焚火の周りで一晩、グルグル謎の踊りを踊りあかした。
　あれは、皆が変なテンションになって、ちょっと面白かったとウルジェドは思う。
　生臭かったが。

　あの時は一緒に検証に行った民族学の教授と学生連中に
「あんた、そんなに美人なのに」
「ちがう。そんなの俺の”銀の賢者”じゃない」とか言われたが、知ったことか。

「いいから、あんたら真剣に踊れよ」
　なんだ銀の賢者って。変なあだ名付けるな。

　そのあと、村の連中と魚を焚火で焼いて、皆で食べてから解散した。
　一年ほど前のことだ。


　そうやって、さまざまな友誼を得て、薬と魔導具の開発に力を注いだ結果、かなりの人族が救われた。

　ガルデン達が改良した魔導具を使用し、魔力量の放出を調整をすることで、常人に近い生活を送れる人族が増えてきたのだ。
　かつてない快挙。とのことだった。

　病に苦しみ、痛みに地獄の思いをしていた、薄闇のなかを歩くような日々を送っていた人族にとって、希望の光が射したのだ。

　エルダードワーフを石の賢者。
　ハイエルフを銀の賢者。
　祈りと感謝を込めて、人々はそう呼んだ。

　ただ救われた人々のなかにパウパウは含まれていない。

　それでも、あくまで緩和ではあったが、改良を続けた薬と魔導具のお陰で、パウパウの体調は以前より落ち着いてはいる。

　小康状態だが。
　四才になった今もパウパウの魔力は、じわりじわりと増え続け、肉体の成長は遅々としているのだ。



　とある日の夜、連絡用の小鳥を頭に載せたガルデンが、ウルジェドの魔道具で雑貨屋に転移でやってきた。

「よぅ、ササ耳。帝都の貴族やらが、俺らに勲章くれるって話が出てるぞ」
　あちこち飛び回るウルジェドが捕まらないから、ガルデンに遣いを頼んだということか。
　
「要らんな。なんの役にもたたん」魔石を交換した転移の魔道具に、魔力を入れ直したのを渡しながらウルジェドは吐き捨てる。
「だよなぁ。パウ坊が治らねぇなら、意味ねぇよな」

　連絡用の小鳥がガルデンの頭でくつろいでいるのを横目に、薬草茶とナッツを出してやる。

「私ではなく、プルワース達、魔法医学に貢献した人たちが貰うべきだろう。助けたのは、彼らだ」
　あくまでパウパウのためにした様々を、ほかの人々のためにと転用したのはプルワース達だ。
　ウルジェドにとっては、治験となればという、割と酷い理由で好きにさせていただけだ。

「だぁな。おぃ、なんか食うもの出せよ」
「押し込み強盗かよ、モジャーフめ」クククと喉で笑う。

　肉を食わせろと言われたので、香草とスパイスを刷り込んだ固まり肉のオーブン焼きを出してやる。
　厚切りにして周りの焼き野菜と一緒に、簡単なグレイビーソースをかける。

　噛むと柔らかく、中まで火が入っていながらパサつくことなく、肉汁が溢れる。うん、我ながら良い焼き加減だとウルジェドは内心、悦に入る。

　ガルデンは豪快に口に入れて、目をつぶって味わうと
「絶品だな、なんの肉だ」聞かれて、「まぁ、牛だな」とだけ言っておく。

　テールスープを飲み「うん。これも美味いな。煮込んだ肉がホロホロだ。牛か」
「あぁ、牛の尻尾だ」デカくて処理が大変だったが、牛は牛。

　炙って溶けたチーズをハードブレッドに載せたのも出す。
　肉のソースに付けると、チーズのまろやかさにソースのパンチが利いて美味い。
　ついでに赤のウイノスワイン。

「火酒は」
「絶対にない」
　なんだそりゃあ、と笑いながらガルデンがウイノスワインを飲むのを、薬草茶で付き合った。

　テーブルの端でチュンチュンと、小鳥が干野菜とナッツを啄むのを見るとはなしに見ていると
　ふと、ガルデンが
「四年か」と呟いた。
「あぁ、四才をすぎた」ウルジェドが答える。
「そうか」「あぁ」
　後は、なにを語るでもなく、言うでもなく。
　エルダードワーフとハイエルフ、二人で飯を食う。

　ガルデンが帰ると言うので「肉と角、持っていくか？」と、収納空間から取り出した。
「ウルジェド…お前これ、水魔天牛の角か」
「まぁ牛だ。デカすぎて邪魔だ」
「さっき、俺らが食ったヤツか」の問いにウルジェドが頷く。
　ガルデンはモジャ髪をバリバリしようとして、頭の小鳥に指を突っつかれ
「あ～まぁ、牛だな」
「あぁ、牛だ」
「だな。んじゃ、帰るわ」肉と角を収納袋に突っ込んで、転移で帰っていった。
「あぁ、またな」ウルジェドは見送った。