薔薇色の毒

もちもち

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6話　誓いの夜

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　夜が更けても、王子ルイセルの身体からは、まだ微かな熱が引かぬままだった。

　ミゼ・アガナの仕掛けた香の残り香が、皮膚の下にまで染み込み、特に腿の内側、彼の中心は熱く、未だに感覚が残っていた。

（……また、ここか……）

　まるで火が灯るように、柔らかな布越しの刺激すら、じわりと意識に響いてくる。
　椅子の座面に押し当てられた、あの熱、あの疼き――

　何よりも、彼女の視線がそこに向けられていたのを、王子は知っていた。

⸻

　扉の外で、控えめに音がする。

「……リリアか？」

「はい、殿下。お休み前に、冷水と清めの布をお持ちしました」

「入れ」

　静かに扉が開くと、リリアが銀盆を抱え、柔らかな布を片手に入ってきた。
　彼女の歩みは、いつもと違ってほんの少し、躊躇いを含んでいた。

「殿下……きょうは、とてもお辛そうでした」

「……少し、熱が残っていてな」

　王子は、自ら椅子に腰を下ろした。
　そして、ベルトをもどかしげに解き、腰まで覆う外套を脱ぎ捨てると、自らの熱く膨らむ箇所を指した。

「……ここが、まだ熱い。……触れてくれるか」

　リリアは、驚きに目を見開いたが、すぐに小さくうなずく。

「……失礼いたします」

　そっと膝を折って座ると、白い指が慎重に王子の中心へと伸びていく。
　布を挟んだまま、まずはその輪郭を、なぞるように。

　――熱い。

　しかし、それは決して淫靡なものではない。
　むしろ、芯から痛んだところを、冷やすような――清らかな癒しだった。

「……あの日も……でしたよね。あの女に、ここを……」

　リリアの指が、王子の内腿の深いところへと、そっと滑った。

「……そうだ。……最初に、触れられたのも……このあたりだった」

　わずかに吐息が漏れる。
　リリアの冷えた布が、そっと肌の上を這い、火照りをなぞる。

「……殿下が、そのまま“あの方”の思い通りになってしまうのではと……とても怖かったです」

「……リリア。お前がいなければ、俺は……」

　ふと、指先がある一点で止まった。
　そこは、ミゼが何度も指を滑らせた、王子の“弱さ”の象徴のような場所――

「……ここが、一番熱い……」

　リリアは、両手で彼自身をやさしく挟み込むようにして、そこに頬を寄せた。

　肌に、少女の息がかかる。

　王子の身体が、ぴくりと跳ねた。

「……っ、リリア……！」

「……お赦しください……でも、今夜だけは……こうしていたくて……」

　彼女の言葉に、王子の中で、何かがほどけていった。

　理性でも、官能でもない。
　それは、深く閉じていた“痛み”に触れられたときの、解放。

　中心に寄せられる頬。
　滑るように動く指先と、布越しに冷たい水が滴るたび、王子の身体はゆっくりと安らぎを取り戻していく。

「……ありがとう、リリア」

「殿下のためなら、私は……何にでもなります」

　彼女の声は涙ぐんでいた。

　王子は静かに手を伸ばし、リリアの頬に触れた。

　そして――

「では、誓ってくれ。“俺の雄の部分″に触れられるのは、おまえだけだと」

　リリアは頬を染め、小さく、頷いた。

「……はい、殿下。私は……貴方の“守り手”になります」

　その言葉に、王子は吹き出しそうになったが、こらえて笑みを浮かべた。

（この夜、俺は救われたのだ。おまえの白き手で――）

⸻

　一方――

　夜の中庭の奥。
　ミゼ・アガナ侯爵夫人は、ほの暗いランプを見つめながら、紅いワインを舐めていた。

「ふふ……守りて、ね……」

　女の口元に浮かんだ笑みは、ぞっとするほど甘美で、そして狂気に近かった。

「可愛い侍女……せいぜい、大切にすることね。奪うとき、もっと楽しいから」

　月の光に照らされたドレスの裾が、ゆらりと風に揺れた。

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