その悪役令嬢、音楽家をめざす！〜恋愛音痴でごめんなさい。バイオリンが恋人です！〜

攻略対象・幼馴染編（ファンディスク特別編）

【『紅葉』・手塚実】その隠された首の噛み痕は

　都内で開かれる星川リゾート系列の定例会議。

　俺・手塚てづか実みのるは長野の老舗旅館『紅葉』の参加者のひとりとして『インペリアル・スター・ホテル』に出張中だ。

　ここにやってくるまでの間に起きた一連の出来事により、急ぎ葛城と会う約束を取り付けたのは今日のこと。
　待ち合わせ場所は、ホテルのラウンジ。


　紺のスーツに身を包んだ葛城が、少し遅れてやって来た。
　薄い空色のシャツ、ネクタイはオフホワイトと淡い金を基調とした細かな格子模様。
　葛城のスーツ姿は、男の俺が見ても惚れ惚れするほどだ。


「すまない。遅れた」


　謝罪をしながら席に着き、注文を取りに来たウェイターにエスプレッソをオーダーする。

　こいつが席に着いてから、周囲の視線が刺さって痛い。
　正直言って、落ち着かない。

　葛城が席に座る時に起きた微かな風が、清潔感あふれる香りを届けた。


「お前が約束の時間に遅れるなんて珍しいな。どうかしたのか？」


　気のせいか、少し髪が濡れている？
　シャワーでも浴びていたのだろうか。


「いや……色々あってな」


　言葉を濁しているが、そういえばアルサラーム国の王族との謁見がどうのと、佐藤マネージャーと『天球』支配人である俺の父・手塚譲ゆずるが移動中に会話していたことを思い出す。


　早々に珈琲がテーブルに配膳され、葛城が従業員に礼を伝える。
　その時の首の角度で、たまたま見えた首筋の白い布が気になった。


　布？
　いや、白いガーゼだ。


　それはシャツの内側に、隠されるように貼られていた。


　怪我でもしたのだろうか？
　心配になって訊ねてみる。


「その首は、どうしたんだ？」


　俺の問いに対してハッと息を呑んだ葛城は、咄嗟に左の首筋に手を当てた。


「まさか、女がらみか？　相変わらずモテるな、お前は。でも、女遊びも程々にしないと、そのうち痛い目を見るぞ」


　挨拶代わりに揶揄からかってみたが、何故か否定の言葉が返ってこない。


　しかも、珍しく動揺している。


　本当に女との情事の後だったのかと、俺も慌てる。

　この手の話題は挨拶代わりなら軽く流せるが、事実であるとしたら踏み込むのは得策ではない。


「葛城……いや、すまない。冗談のつもりだったが……図星か？　それで少し髪が濡れているってわけか。
　あのさ、プライベートは自由だとは思うけどな。大丈夫なのか？　お前真珠さんと……」


　皆まで言い終わらぬうちに、葛城が俺の言葉に重ねてすぐさま否やを唱える。



「違う。そんな相手はいない。これは……真珠にやられた」



　血相を変える様子が珍しく、俺は呆気にとられた。

「はぁ？　そんなところ……何されたんだよ？」


　葛城が口にした内容に頭が追いつかず、質問を返したのは条件反射だった。


　葛城は躊躇ためらうように視線を逸らした後、観念したのか静かに口を開く。


「噛まれた。思い切り。首を」


「はぁ！？　お前たち、何でそんなことになっているんだよ」


　『紅葉』の夜を思い出す。

　葛城と真珠さんを見ていると、何故か背徳的な雰囲気を感じた、あの一日。


　同僚の安西千夏が気づいた、真珠さんの首にあった『痕』の件がよみがえり、俺はガタッと椅子から立ち上がった。


「お前、まさか……」


　真珠さんの顔が、突然脳裏に描かれる。


　艶あでやかで妖しげな、大人の女の瞳で笑う子供。

　幼い筈なのに、どこか煽情的せんじょうてきな仕草で、俺の心さえも惑わせた小悪魔のような少女。


「手塚？　何を誤解しているのか分からないが、寝惚けて突然噛みついてきたのはあいつだ。早く座れ。周りからの視線が痛い。針の筵むしろを経験するのは、一日に一度で充分だ。勘弁してくれ」


　訳の分からない呟きと共に、葛城が溜め息をつく。


　寝惚けて、噛みつく？

　一緒に眠っていたということなのか！？


「どういうことなんだ？　あの子は、まだ子供だろう？　確かに子供に見えなくて、俺もちょっと心を奪われかけて、恐ろしい思いをしたが……」


　俺の言葉に、今度は葛城が眉間に皺を寄せる。


「手塚、ちょっと待て。それはどういう……いや……、真珠……あいつは本当に、誰彼かまわず節操なしめ……まったく……目が離せない」

　そう言って、葛城は再度深い溜め息をついた。


「葛城、言っておくが、俺は踏みとどまったぞ。恐ろしい思いをしただけで、お前のように囚われてはいない。そこは勘違いするなよ」


　だが、子供相手に、何故そんな妄想が生まれてしまうのだろう。

　ただ単に、昼寝をさせるために添い寝をしていただけかもしれないのに。

　――彼女のあの目が、この心に正常な判断を許してくれないのだ。


「で？　真珠絡みで、何か聞きたいことがあって呼び出したんだろう？　それとも『紅葉』で何かあったのか？」


　葛城はそれだけ言うと、目の前の珈琲に手を伸ばした。









【後書き】
続きは、12:30更新