【完結】ヴィルヘルミーナの白い海賊船 ―自由と冒険を愛する貴方へ― （海賊令嬢シリーズ１＆２）

第２部 第ニ章 黄金郷を求めて

2-2-32.村上海賊衆 壱

第三十二話
村上海賊衆　壱


　白いガレオン船は、少し怒っていた。
「この私を置いて行くだなんて！」と。

＊＊＊

　さて、昭和のいつ頃だっただろうか？
“村上海賊衆”を“村上水軍”と呼ぶようになったのは？

　それと、村上海賊の旗印の『上』とは、『たてまつる』の意味である。


＊＊＊

「と言う事で、船の見張りと大坂や京の都に買付に行く者に分けるわ」
「お頭、何か良い商品があるの？」

「刀よ！　あのおかしいまでに斬れる刀を手に入れるわ。
　大坂の近くの堺にあると聞いたの。
　あとね、この国では、お茶もあるらしいわ。京の都の近くの宇治に銘茶があると聞いたのよ。ガハハ！」

「うぉぉぉ、お頭ッ。それって、すべて高額で売れるものばかりでは！」
「そうだろう。黄金は無かったけど、宝の山ではあったよ。高価な物に溢れている。この国は」

　そう、この国はヨーロッパとも、中東やインドとも、東アジアのどの国とも違うのだ。お宝にあふれた国なのだ。
　だが、街の人々を見ていると、そんな様子なく平凡に暮らしている。


「あと、赤い真珠があるという伝説がある。もし、見つかれば手に入れたいと思うんだ」と付け加えておいた。
　薔薇色の真珠なんて、見つけたら、どうしようか？
　売る？
　いや、自分の結婚式にだな……
　ふふふ。

　さて、見張りと買出し班に分ける。
　私が買出しの班長で、見張りの班長をクリスティアーネとした。

　アガーテは私のいるところが、家士の職場らしい。
　アンナがいないと船が動かせないので、見張りだ。

　ベネディクタは、バーナーのいるところへ行きたいので、買出し班に……

　調理人のアナとヘマは、この船の台所が良いらしい。
　移動用の小型船には、専属の料理人がいるのだから、問題なしだ。


　そして、シュベルツ商会のスループ船で、村上海運と待ち合わせ場所へ移動し、大坂へ買出しに行くことにした。

　通行料金も用意した。
　通訳の傭兵も同行するので、言葉の問題も無かろう。
　ふふふ、完璧だ。

　お茶に刀に真珠とヨーロッパでは、バカ売れするぞ！

　あとは、私自身の問題だな。
　バーナーも、初対面では「もっと美人のはず」とか言っていたが、それ以降は紳士的だ。

　あの失言は、シュベルツさんやエルハルト氏の話から、お祖母様への憧れみたいなものだろう。
　私も、同じようなものだ。
　シュベルツさんの孫に恋い焦がれていたのだから。

　それに、バーナーも、こうやって、間近で見ると、背が高くて良い男ではないか！

　うーん、私のことは、どう思っているんだろうか？
　気になるなぁ。

　しかし、先から、私とバーナーの周りをグルグルと月のように回っている奴がいるんだけど、ベネ！　おどきなさい！

「ミーナちゃんだけ、バーナーさんをひとりじめしてズルい」
「何を言ってんだ？」
「バーナーさんは、ミーナちゃんより、もっと美人が、お好きなんですよね？」
「いや、ベネちゃん。それは……」と、バーナーが口ごもってしまった。

　うん？
　なんだろうか？

　その時、我々の船団は、突如、海賊の船団に包囲されてしまった。
　その船団は、“上”という海賊旗を上げている。
「村上海賊ッ」
　確か、海賊業は辞めたはずでは？

　我らは、気が付くと芸予諸島のチョークポイントへ入っていたのだ。

　瀬戸内海には、この芸予諸島の他にも、いくつかのチョークポイントがある。
　チョークポイントは海賊の巣であり、瀬戸内海も例に漏れない。
　例えば、明石海峡とかが有名だな。

　さて、ボートが、こちらにやってきた。
　まさか、海軍業を辞めて、海賊稼業に戻ったのか？
　もし、通行料金が必要なら出すつもりだ！

　私は、カネで命が買えるのなら、安いものだと思っている。
　命が尽きるということは、すぐさま“最後の審判”を受けなくてはならないのだから。
　神への言い訳など、まだ、考えてはいない。

「通行料金の用意を！」と、私は部下にカネの用意をさせた。

　さて、村上海賊のうち何人かが、スループ船に上がってきた。
　例の通訳が、リーダーらしき人物と何やら話し、対応している。
　双方、ウンウンと頷き、無事に話はまとまったようだ。

　すると、通訳がバーナーと私のところに来て、
「何やら、『遥々、南蛮からの客人を饗したい』と言っておられますが、如何されますか？」と、やや緊張した感じで話した。
　そして、小言で、「断るとマズイかもしれないです」と付け加えた。

「うん、わざわざの歓待。断る理由もない」と、バーナーが言ったので、「確かに、折角なのですから」と、私も部下に聞こえるように返答した。

　なので、アガーテ達は、察しただろう。
　仕込み傘が必要だと言うことを。

　そして、我らは、海賊衆に付いていくこととなった。

　すると、かつての拠点である能島の近くを通った。
　まさに島が既に要塞だ。
　要塞城だ。

「バーナー、これ……いち海賊団の根城ではないぞ」
「あぁ、これは領主の要塞だ。戦争が出来る代物だ」

　そこに通訳が説明を加えてくれた。
「ご主人、これは村上海賊の一派に過ぎません。村上海賊は三派あります」
「「なに！」」
「今、海賊は停止令により、表向きは停止し……ゲフンゲフン。因島城は、まだ建材です。
　また、陸に上がり、大名となり、久留島と姓を変えた者もおります」
「海賊から大名、つまり領主になったと……」

「さて、今から行く屋代島に我らの領主の元信殿が、おられます」

　確かに、ヨーロッパでも、ヴァイキングがノルマンディー公になったりと、海賊から領主になっているから、不思議ではないが、この連中は海賊というには雅で華やかだな。

　そして、屋代島で私が見たものが、私の人生観を変え、生涯を通して向き合うものに出会うとは、まだ知らなかったのです。


　次回の女海賊団は、瀬戸内の海賊です。
　なぜ、彼らは敵と共に生きるのか？