【完結】ヴィルヘルミーナの白い海賊船 ―自由と冒険を愛する貴方へ― （海賊令嬢シリーズ１＆２）

第２部 第ニ章 黄金郷を求めて

2-2-42.スペインの底力

第四十二話
スペインの底力


　白いガレオン船は、１１月の季節風に乗り、マダガスカル島へ向う。

　そして、１ヶ月の整備の後、喜望峰を周り、ギニア湾へ補給へと立ち寄る。

　この航海も残すところ、僅かだな。

　こういう時、人は細かいところに気が付かないものだ。
　どの街も黒髪の比率が高いということを。
　つまり、スペイン人が多いと言うことを。

　そして、迂闊にも、あちこちの街で商売を、私たちはしてしまったのだ。
　アジアの高価なものを満載した船だと知られて、それがスペインの情報網に流れているとは思いもしなかった。

　ダカールを抜け、ラ・パルマ島を大きく旋回し、スペイン領地から見えないところを抜ければ良かったのだろう。

　しかし、このラ・パルマ島を過ぎれば、ヨーロッパ大陸が見える！

　つい、スペインの軍港のあるラ・パルマ島から目視できるところを航行してしまった。

　一時間程度経過しただろうか？

　正面に艦隊が出現した。
　ロイヤルマストから、
「キャプテン、『停船と積荷を明け渡すように』と、言っています」
「な、なにッ」
「『停船命令に従わないと沈没させる』と言っています」

　沈没？
　沈没させると積荷は奪えない。
　脅しか？

　更に、ロイヤルマストから、
「『四等艦で一等艦の勝負は無理』とも言ってます」

「一等艦だって」とクルーたちから、不安の声が上がりだした。

　戦闘艦に等級を付けるのは、実はイギリス式なのだが、スペインがわざわざ等級を言ってくるのは、こちらがイギリス関係者と分かっているのだろう。

　ちなみに、一等艦とは、砲門が１００門以上ある艦のことだ。
　５０門あるこの船は四等艦と同門数となる。

「ここで、積荷を渡したら、なんの為の航海だったのだ」

「敵艦発砲ッ」

「敵艦隊数、戦列艦三、うち１００門艦壱、うち６４門艦弐、フリーゲート艦伍」
「えっ、１００門艦だけでもヤバいのに……」

　クルーがざわめいている。
　こういう時こそ、船長がしっかりしないと！
「ロイヤルマスト！　高速船は？」
「小型船はありません」
「よし、心配するな。いざとなれば逃げ切れる。足の遅いハリネズミばかりだ」と、私は、クルーたちを鼓舞した。

「ジャスミン、先にダブルカノンを使う。一等艦を叩けば、戦意も落ちるはず」
「お頭、了解だ」


「船首、ダブルカノン用意。一等艦との軸線上に入ったら撃つぞ」と、ジャスミンも張り切っている。
「てぇーーーー！」

　ドオオーーン！

　ところが、そこにフリーゲート艦が割り込んできた。
「なんだと！」と、ジャスミンの声がこだまする。

　フリーゲート艦は、戦列艦の盾になる様に遮ったのだ。尻から火を吹いている。

　たまたまか？

「てぇーーーー！」

　ドオオーーーン！

　いや、フリーゲート艦は、明らかに戦列艦の盾になり、狙いを外すように、チョロチョロしているのだ。

　このままでは、１００門のカノン砲の射程に入ってしまう。
　それに６４門艦も二隻もいる。
　こちらのアドバンテージは、大口径のダブルカノンだ。

　そのダブルカノンを封じられると、逃げるしかない。

　だが、ここは正面にスペイン本国。
　後方には、スペインの軍港のあるラ・パルマ島だ。

「敵艦発砲ッ」

　なんとロイヤルマストに直撃！
「直撃だと？」
　まず、直撃など有り得ない。
　有り得ない事態が起こったということは、運が離れているということか？

　そして、ロイヤルマストが折れるということは、高速航行ができないという事だ。
　逃げるということも封じられた。

　まさか、こんなところで、あと少しのところで。
　バーナー、カッコの良いことを言って、インドから出港したが、こんな最後を迎えるとは。

「ふっ、お祖母様のようにはいかないか。いや、お祖母様も危機一髪でバーナーのお祖父さんに救われたのだったな。ふふふ」

「ミーナちゃん、こんな時に『ふふふ』って、何を」
「お頭がおかしくなった？」

　私は、真紅の上着の襟を正すと、
「全砲門、全力射撃」と指示した。

　とは言うものの、ここで全弾使うと、この先のスペイン海軍最大の軍港、フェロル港を抜けることは不可能になる。



　女海賊団、最大の危機をどう切り抜ける。