握力令嬢は握りつぶす。―社会のしがらみも、貴公子の掌も握りつぶす― （海賊令嬢シリーズ5）

第二章 握力令嬢、修道女になる

2-6.握力令嬢復活！

「メリメリメリメリィィィッ！」という音が、孤児院の廊下で鳴り響く。
　それは、美しい音。
　そんなはずはなく、頬から血を流す男と、それを見て慌てふためく二人の男達。

　理解をしていない孤児もいれば、「こわい。こわい」と泣いている子供もいる。

　そんな中、クライネスは飄々としていた。
「お姉ちゃん、やっちゃえ」と。

　実は、この三人の男が人さらいみたいなことを言い始めたので、私と口論になった際、クライネスが食べていたクッキーを男たちが、取り上げてしまったのだ。
　それを見て、クライネスが「返して！」と言うものだから、調子に乗った男が、「言うことを聞かないと、こうだ！」と食べてしまった。

「このクッキー、硬いし、マズイ」
「マズいですって……」
「お姉ちゃんのクッキー、マズくないから返して」
「うるさい」と、蹴り飛ばしてしまった。男としては、つい反射的にしてしまったのだろう。
「おい、大事な商品だ」

「何ですって、今、何と言いましたかッ」と、私は、人生初料理のクッキーを食べてくれたこの娘が、蹴り飛ばされた上、「売り飛ばしてしまおう」というこの連中に対し、正義の鉄槌を、いや掌を振りかざしてしまった。
「お前らは、子取りだったのだな」

　とは言え「子取り」など、この時代、いくらでもいる。表向きは禁止されているが、親の眼を離したすきに、誘拐し売り飛ばしてしまう。※１
　時に、労働力として、時に愛玩として。

　そして、今は、新大陸の開拓で人手が不足している。
　開拓する者。
　商品を運ぶ者、売りさばく者。
　そして、それらを奪う者。
　すべてが足らない。
　足らないから、奪う。

　しかし、教会がそれと関与しているのか？　※2

　そこに、院長先生たちが駆けつけた。
「皆さん、これは一体。どうしたということ」
「シスター・ヴィルヘルミーナ。何がありましたか？」と先輩が尋ねるも、次の瞬間には、血を流している男を見て軽く悲鳴を上げていた。
　これは、素晴らしいわ。大声で悲鳴を上げなかったのは、我が先輩、褒めて差し上げますわ。

　私は、捕まえた男を残りの二人の男目がけ投げつけた。
　二人の男は上手く取ることが出来ず、尻もちをついてしまった。

　投げられた男が頬から血を流しているので、それを見たデリアさんが卒倒しているじゃない。

　男は頬から血を流し、子供は「こわい、こわい」と泣き、他の子どもは半べそながらも「デリア先生ぇ」と、卒倒しているデリアさんを起こしている。

　そして、その真ん中には魔人の様なデカい女が、バベルの塔のようにそびえ立っている。
　まさに、地獄絵図だ。
　で、バベルの塔のような女とは、誰だ？
　やはり、私だ！

「シスター・ヴィルヘルミーナ。訳を説明して」と、先輩に言われて、私は気を落ち着かせた。

「ええ、皆さま。この男が孤児院を売り飛ばすだけでなく、この子供たちも売り飛ばすと言い、「嫌だ」という、この子を蹴り飛ばしましたの。人身売買にかかわる者ですわ」

　すると、院長先生が、「今日のところはお引き取りください。教会からも、孤児院を売るとは聞いておりませんし、ましてや子供を売るなど聞いておりません」と、きつく言い放った。

　すると、男たちは「また来る」と言って、帰って行った。

「なんだかのぉ。どこもかしこも物騒じゃないの。この帝国内は」


※1　子取りの買い取り手は、貴族。
※2　教会は黙認