握力令嬢は握りつぶす。―社会のしがらみも、貴公子の掌も握りつぶす― （海賊令嬢シリーズ5）

第二章 握力令嬢、修道女になる

2-7.暴力シスターですって？

「ヴィルヘルミーナは、ベルリンに行っていないのは間違いないのだな」
「はい、クレマンティーヌさま」
「では、領地に帰ったのか？」
「クレマンティーヌさま、今のところ確認はされておりません」
「アレクサンドラ、アインス商会の連中は？」
「はい、まだ、ウィーンでございます」
「うん、おそらくアインス商会がヴィルヘルミーナと接触する可能性がある。会長と娘を張っておくように！」
「「「はい、お嬢さま」」」

　ブルゴーニュの亡霊たちが、その様な会話をしていたとは、つゆ知らず、私はエマリーに手紙を書くことにした。
　先日の孤児院のことについてだ。
　つまり、この孤児院を買い取ることは、我々に可能だろうか？　という内容になる。

　とはいえ、21世紀の価値で見ても、この規模の孤児院なら年間にして、２億円程度は必要だろうか。
　新教徒って、やはり有難いじゃないの。

　それと、あのクライネスとは、この一件以来、近い関係になった。
　実は、あのクッキーは、焼き立ての時は自画自賛するぐらい美味しく感じたのだけれど、今、改めて食べてみると、「うん、確かに硬いわ」。

　あの子は、これを黙々と食べてくれたのかと思うと、クリスマスまで待てなかったこと等、もうどうでも良いわ。
　私は、クライネスがとても愛おしいと感じるようになった。
「次は、美味しく焼くからね。クライネス！　ふふふ」

　さて、この日は、とある教会へ修道女数人で向かっていた時のこと。
　すると、街の人たちが、ひそひそ話をし、どことなく私を見ているように感じた。
「あの人なんて、どうかしら」
「そうかもね。背も高いし」

　あの人とは、私か？

「聞いたよ。男が顔面から血を流して、逃げていたそうじゃないか」
「あぁ、襲ったのはドイツ騎士団の修道女って言うから」

　あぁ、そういうことか……
　そこだけ、切り取られたのだな。
　まるで、どこかの国のマスコミじゃないか！

　そして、聞こえたのだ。この様な言葉が。
「暴力シスターですって！」

　その声が聞えた時には、私の心臓が「ドキッ」と高鳴りを上げた。
　私は、大柄な体を小さくし、俯きながらその通りを早足で通り過ぎようとしたが、困ったことに年配の修道女がいて、なかなか進まなかった……

　そんな中、エマリーからの手紙が届いた。
　近々、こちらに来てくれるとか！

　さて、街は年を越して、クリスマスが終わった。
　雪の降るバート・メルゲントハイムは美しい。
　まるで絵本の様な街並みが楽しめる。

　その街では、「暴力シスター」の他にも、うわさが広がっていた。
　それもご婦人限定で！

「カッコ良い鍛冶職人が流れ着いた」と言う話だ。
　それは、2カ月ほど前のことだという。

　この森に囲まれたバート・メルゲントハイムに、丘を越えて、ひとりの鍛冶職人が職を求めてたどり着いたそうだ。
　勝手に領地から出ても大丈夫なのだろうか？

　実は、この職人は、父親と二人で鍛冶屋を営んでいたが、父が隠居し店を閉めることになったそうだ。
　そこで、一人では鍛冶屋は難しいのと、他の店に修行したいということでこの街に流れ着いたのが2カ月前ということだ。

「へへぇ。そうなんだ」と、この時の私は、またも薄い反応をしていたのだが、この鍛冶職人が、将来、私を看取ることになろうとは、この時の私に知る由もなかった。