握力令嬢は握りつぶす。―社会のしがらみも、貴公子の掌も握りつぶす― （海賊令嬢シリーズ5）

第二章 握力令嬢、修道女になる

2-10.直接製鉄

　ヤスミンは、ドイツ騎士団の館から、この街で借りている職場に戻る最中だった。
「あのクッキーは、バターが足らないな。先ほどの背の高いシスターが焼いたのだろうか？　硬いわ」

　さて、職場に着いたヤスミンは、水を用意している。
　水は雪解け水から作ったものを使う。

　次に炭を用意している。おそらく、この炭もこだわりの逸品なのだろう。

　ヤスミンは少しばかり後悔していた。
　水も炭も、高いのだ。
「無料で受けるのではなかった」と。

　ヤスミンは私の剣を見て、「疲れている」と思った。
「混じり物が多くなっている。これでは、しばらくすると欠ける。あるいは折れる」

　そして、炭に火がともされた。
　ここからは、真剣勝負が始まる。

　そして、勝負であるから、負けることもある。
　だが、ヤスミンはここ数年は負け知らずだ。この鉄との勝負に勝ち続けている。
　ヤスミンと言う職人は、そういう奴なのだ……

＊＊＊

「いやぁ、我らのお嬢様は、実に面白いわぁ。今度は孤児院を買うって！」
「エマ姉さん。孤児院を買うってことは、商品は子供なのですか」
「あの正義感満載のお嬢が、そんなことするかい」
「まあ、正義の人殺しですからね」
「わはは。それは聞かなかったことにするよ。イリーゼ君」
「エマ姉さん、そろそろ、バート・メルゲントハイムですね」


　ということで、アインス商会の連中が商品を積んで、このバート・メルゲントハイムにやって来た。

「お久しぶりね。エマリー」
「なんと、ミーナちゃん。その格好はなに？」
「『なに』とは？」
「いや、聞いた話では、女騎士になったという噂だったので、修道女のすがたをしているのだから、とっても驚いたのよ」
「えっ？　騎士？」
「そうなんです。お嬢様が、突如、ウィーンからいなくなったのは、騎士の称号を得るためと噂が流れております」

　まったく、色んなことを言ってくれているじゃない。世間様は！
　でも、ドイツ騎士団の本拠地にいるのだ。
　騎士の称号も頂いても、悪くはないか！
　しかし、馬に乗るのは、母の落馬事故以来、トラウマである。

　さて、エマリー達と孤児院に行く前に、ヤスミンが整備してくれた私の剣を館まで持ってきてくれた。

「シスター。こちらが出来上がった剣です」
「では、見せて頂くことにするわ」と、言って鞘から剣を抜いた瞬間に分かった。
　これはただ事ではないということが……
「エマリー……」
「ミーナちゃん、これは武器商人としても、黙ってはおられへんで！　剣の色つやが違うわ」
「お嬢様、た、試し斬りを行いましょう」と、イリーゼも興奮気味だ。

　ドイツ騎士団城の騎士の館に向かうと、試し斬り用のストローを貸してもらった。
　騎士たちも、何が起こったのかと集まり出した。

「では、斬るわ」と、言って私は試し斬りを行った。

「なんですって！！！」と、驚いた！

　まったく引っかかるところがない。

　ソードとは、斬るのでなく叩くものなので、「スパっ」と斬れたりはしない。どこか、ひっかかりがあるものだ。
　それが普通なのだ。
　だが、このヤスミンが整備した剣は、斬れる刃物に仕上がっている。
「エマリー、この剣は力などいらないわ。当てるだけで斬れて行く」というと、騎士たちが驚愕の顔をしている。

「ミーナちゃん。貸してもらっても良いかしら」
「ええ、エマリーも試してみて」
　そして、斬った瞬間。
「ええぇ、なに、これは……」と、武器商人のエマリーまで、この始末だ。
　当然、イリーゼも、周りにいる騎士たちもと収拾がつかないことになったころ、ヤスミンが一言放ったのだ。爆弾を！

「鉛ぐらいなら切れますね」

　先ほどまで、盛り上がっていた格技場が、この一言で静かになった。
　だって、鉛って小銃の弾だよ。それを切れるって、何を言っているのだ。こやつは！

　だが、ヤスミンは自信があるようだ。その証拠に、手にしていた袋から、「溶かす前の鉛の板です」と鉛を取り出したのだ。
　こやつ、初めから、そのつもりで鉛板を用意していたのだな。

「シスター。これを切って下さい」と、鉛板を壁に立て掛けた。
　私は、もう、ヤスミンを信用するしかないと覚悟を決めていたので、ためらいなく、スパッと行った。

　やや硬いバターの様だった。鉛がだ！

「これは、どういうことなのヤスミン？」
「実は、普通の製鉄法ではないのです。これが騎馬民族に伝わる製鉄法なのです」
　それを聞いたが、どう反応して良いのやらと思っていたら。
　あっ、エマリーが腰を抜かしてしまったわ。