握力令嬢は握りつぶす。―社会のしがらみも、貴公子の掌も握りつぶす― （海賊令嬢シリーズ5）

第三章 プロイセン公国へ（失われた栄光のために）

3-1.ウィーン再び

　私は、ミュンヘンを通り、ウィーンまで五日程度の移動になる。

　この間、非常に長く感じたが五日間だ。
　また、夜は軽く、イリーゼと剣の稽古をした。
　私も騎士団で腕を上げたつもりだったが、イリーゼもまた腕を上げている。

　いよいよ、明日はウィーンに入る。
　お祖父さまのご容態は？
　また、我が家は？
　父上は？
　皆、大丈夫だろうか？

　翌日、宿を絶ち、お祖父さまのいる病院へ行くことにした。
「お嬢さまも狙われるかもしれませんので、私たちもお供させてください」とイリーゼが言う。
「それは、良いのか？　商売もあるのでは？」
「いえ、もともと、七日間で移動する予定を五日に短縮しておりますので、時間に余裕があります」
　うん、それはそれで、申し訳なかった。私のために急いでくれたのだな。

　そして、ウィーンの街中に入った。

　私は、ふと気が付いたのだな。
「なんだか、人が減ったような気がするわ」
「はい、ライン宮中伯さまが、この様なことになり、逃げ帰る貴族がいたようで、いつものこの時期より人が少なく感じます」

　なるほどな。

　となると、今年の結婚する貴族が減るのか？

　ちなみにだ！

　社交界は五月まで行われる。その間に、政略結婚などの話もまとまると、早ければ翌月に嫁に行く訳だ。
　また、庶民は、農作業が五月まで行われることが多い、例えば、じゃが芋の栽培とか。
　それが終わって結婚となる。

　なので、「六月の花嫁」と言うのは、この辺りから来ているのだろう。
　そして、社交界シーズンが短縮されると、もちろん、カップルも減ると言うもの。
　教会は、儲け損ねたか？

　イリーゼたちの護衛の下、病院へ着いた。

「お祖父さまは……」
「ヴィルッ！　いつ、ここへ？」
「今、着いたところですわ。お祖父さまの容態は？」と、私は、従兄弟のアダルブレヒトお従兄さまたちに問いかけた。

「それが……」
「えっ！」
　私は、重体と言っても、死ぬはずがないと思っていた。
　それは、根拠のない自信だ。
　しかし、従兄弟の様子からすると、良くないことはわかる。

「日に日に、意識のある時間が短くなっている」と、従兄弟の話を聞くと、私は駆けだしていた。お祖父さまのいる病室に。

　イリーゼが、お従兄さまに一礼をして、私の後を付いてきた。

「お嬢さま、お嬢さま」
「イリーゼ！」
「宮中伯さまは、３０４号室です」
「ありがとう。イリーゼ」

　そして、３０４号室では、イリーゼは私を制して、ドアをノックした。
　さらに、「ライン宮中伯さま。ヴィルヘルミーナさまがご到着です」と、まるで使用人、いや護衛隊長のように振舞っている。

　私は、病室に入り驚いた。
　それは、お祖父さまが瀕死の重傷で、あと、数日しか持たないだろうということが、一目でわかった。

　当然、お祖父さまと会話などなく、その日は、我が屋敷に帰ることにした。