握力令嬢は握りつぶす。―社会のしがらみも、貴公子の掌も握りつぶす― （海賊令嬢シリーズ5）

第四章 ヴィルヘルミーナ、海へ！

4-7.さらわれたステラ その１

　私は、ケーニヒスベルク城に戻ると、バスティアーン様のことを伯父上さまに話すことにした。

　伯父上さまは、眼を閉じて考えているようだ。
　そして、一つ二つ、頷くと口を開いた。
「そうか。確かに、海賊をしている領主もいることはいる。水軍でなく海賊をしている領主もいることはいる」
　また、ひとつ頷いて、伯父上さまは、「ヴィル。ありがとう」と言ったので、私は、「はい」と返答し、一礼をして退出をすることにした。

　しかし、伯父上さまが、
「彼は、それが領地領民のためになるといったのだな。スペインと戦うためにも」
「私には、その様に聞こえましたわ」
「そうか……主に対し、俯くような領主にはなりたくないものだな」
「伯父上さま……」

　私は、伯父上さまの部屋から出ると、エマリーの言葉を思い出した。

「今、スペインやフランスと事を構える時期ではないわ。貴女には次期領主になってもらい、統治してもらわないと、皆が困るの。新しい領主が着て、好き放題されては領民が困るの。今の領主さまのやり方が良いの」と彼女は言った。

　この時は、父の統治を誉めてくれて、心地よい程度にしか感じなかったが、今、思うと、そんな生易しい言葉ではないのではないのか？
　新しい別の領主。
　つまり、別の統治のやり方だ。
　私は、統治とは単に税金を集めれば良いと思っていたが、そうではない。

　スペインやフランスなど、諸外国と事を構える。
　皆が困る。
　好き放題……

「皆が困る」の反対は？
「好き放題」の反対は？

　今、スペインと戦っているオランダは、皆が望んでいることなの？

　エマリー、やはり君は私の親友だ。
　彼女と出会えて、良かったと思うわ。


＊＊＊


　さて、翌日、館の方の食堂に行くと、リッターたちがいた。
「ヴィルマ姉さん。ここよ」と、手を振っているのは、ダーメ・ビアンカだ。
　私より若い女騎士だ。
「ヴィルマ姉さん、この間はクッキー、ありがとうございました。家族で食べました」
「ほう、ヴィルマさんはお菓子も作れるのですね」という他の騎士も頷いている。
「欲しいですか？」と、ニッコリしてやると、
「うん、あまり食べることが無いので」

　そうか、砂糖の交易は、中米から西ヨーロッパへが中心だ。この辺りでは、高値なのだろうか？

「あっ、知っていますか？　ステラさんのこと？」
「いえ、何かあったのでしょうか？」
「実は、行方不明だそうです」
「まさか、人さらいにでも……」
「かもしれないですよね。あるいは……」
「あるいは？」と、ビアンカに尋ねると、
「ヴィルヘルミーナ嬢が、悪さでもしているのかもしれないですねぇ」
「そうかもしれないですよ」と、他の騎士たちも同意している。

――私は何もしてないって！

「そ、そうなの？　例えばどんなことを？」と詳しく聞いてみると、
「よくヴィルヘルミーナ嬢からチップをもらった人がいるみたいなのですが、その資金源に売ったとか」

――馬鹿かこいつ。私は、ちゃんと銀行に預金があるわ。

「実は、ヴィルヘルミーナ嬢は同性愛者かもしれませんよ」

　な、な、なんと、これは看過できませんよ。
　同性愛は処罰されますからね。教会に密告すると異端裁判の後、死刑ですよ。死刑。
　そう、旧教では同性愛は死刑なのだ。だから、旧教国から逃げ出す者もいる。

「な、なんでヴィルヘルミーナ嬢が同性愛なの」と、声が震えてしまった。
「いや、ヴィルマさん、なんでもヴィルヘルミーナ嬢はスカートを捲って、尻をつねるらしいですよ。ステラさんも何度かやられたと聞いています」

　確かに、それはやったわ！
　ステラのスカート捲って、つねったわ。
　でも、それは同性愛ではなく、悪戯の範疇なのよ。
　皆、私を信じて！

「あぁ、それは無いよな。ダメだ」
「そうね、ダメね」
「ダメだぜ」

　話題を変えることにした。
「で、どこにいるわけ？」
「それが分からないのですねぇ」

　私の推測からして、街から海賊へ、そして、他の貴族の愛玩になったのではないかと思う。
　他の貴族を調査するには、よほどのことが無い限り無理なので、彼女は帰って来ないだろうと思う。
　まあ、団長には悪いが、私も先日、危機一髪だったし。


　さて、ヴィルヘルミーナとひと悶着があった頃のステラは、城から帰宅する際、軽く足を引きづっていたようだ。
　尻に穴が開くぐらいにヴィルヘルミーナに尻をつねられたのだから。

　そして、街の人から「あの娘、尻から血を流しているわ」と指を刺されて帰宅。
　その次の日から、外出をしていないという……
　さらに心無い住人から、乾燥苔がプレゼントされたとも……※１

　その話を聞いて、城仕えを辞めてしまうのも、やむなしかと思った。まあ、それでも普通は辞められんわな。

「ヴィルマ姉さんも、ヴィルヘルミーナ嬢が悪いと思うわよね」と若いビアンカに言われ、「ええ、そうかもね」と答えてしまった。

　で、当のステラはと言うと、やはりさらわれていた。
　『賢い女たち』に。



※１　乾燥苔　中世ヨーロッパの生理用品