握力令嬢は握りつぶす。―社会のしがらみも、貴公子の掌も握りつぶす― （海賊令嬢シリーズ5）

第四章 ヴィルヘルミーナ、海へ！

4-10.さらわれたステラ その４

「片言で話したの？」とエマリーは首を傾げた。
「そうらしいの」
「おかしいわ、私の見た白魔術師は片言ではなく、大きな声ではっきりと話していたわ」
　うん、となると別人なのか？

「でも、別人のような話し方って、薬剤か催眠術かもしれないわね」
「薬剤や催眠術……」
　それを扱うエクスパートがいたではないか！
　自称、賢い連中とやらが。

　しかし、このケーニヒスベルクの街にもいるのだろうか？

　すると、外から声が聞えてきた。
「私は、白魔術師のステラ・キルヒナーだ」と。

　私たちは、店から出て、そのステラを名乗る白魔術師の元へ駆けつけた。
　そこにいたのは、如何にも怪しい風貌の女だ。

「逮捕するわ」という私を制したのはヤスミンだった。
「お嬢さま、まだ、彼女は罪を犯していませんよ。大声を出しただけです。現行犯で摑まえるのでは？」
　確かに！
　ヤスミンは、いつも冷静で助かりますわ。

「ミーナちゃん、あれは薬剤か、催眠術じゃない？　普通には見えないわ」
　そう、首を振りながら、どこか遠くと話しているようだ。

　そして、話は黒魔術になった。
「城に黒魔術師がいるのだ。その名前はヴィルヘルミーナだ」
　私たちは、頷くと、ステラを名乗る白魔術師に近づいた。
　三人で、正面と左右を囲まれ、簡単には逃げられない。

「私はリッターのダーメ・ヴィルマだ。今、領主様の姪を侮辱した。現行犯で逮捕する」というと、抵抗をするかと思いきや、眠るかのように活動停止してしまった。

　ガックとうなだれる。

　すると、集まっていた大衆の中から、大きな声が聞えた。
「私は白魔術師のステラ・キルヒナーだ」と。

「なんだって？」
　私が、眠っている女に縄をかけている間に、ヤスミンが大きな声を出した女のところへ駆けだした。
「君、何の真似だ」と、ヤスミンがその女の腕をつかむと、また、眠るように崩れてしまった。
　すると、別の女が大きな声を出した。
「私は白魔術師の……」

　今度は、エマリーが走り出し、その女を捕まえると、まただ。
　別の女が話し出す。
　最後は、「私は白魔術師のステラ・キルヒナーだ」と男が言いだしたのだ。

「エマリー！」
「これは催眠術ね。薬剤では、同じセリフを言わせるなんて無理でしょう」
「集団催眠術というものがあると聞いたことがあります」
「でも、いつの間に」
「手に負えないわ。ミーナちゃん」

　大声で話す者、眠るように動かなくなる者、徘徊する者、立って聞いている者。
　次は、話を聞いているこいつ辺りが、大声を上げるのだろうか？


「ヴィルマ姉さん！」という若い女の声が聞えた。ダーメ・ビアンカだ。

「ビアンカ！　縄が足らないわ。抑えきれない」
「ヴィルマさん」と、他の騎士たちも数人到着した。

「ヴィルマ姉さん」と私の元に縄を私に近づいてきたビアンカに、ある女が手を伸ばしてきた。

「えっ？」と、振り向くビアンカ。
「お前も白魔術師のステラ・キルヒナーだ。ヴィルヘルミーナは黒魔術師だ。ヴィルヘルミーナを追い出せ。吊るし上げろ」と、その女がビアンカに言った。

「こいつ、まだ、動けるのか」と私が言うと、ビアンカが、「私は白魔術師のステラ・キルヒナーだ」と。

　背筋が凍った。

　まさか、騎士団の騎士にまで伝播するなんて、思いもしなかった。

　他の騎士団員も悲鳴を上げている。
「これ、一体、どうするよ」