握力令嬢は握りつぶす。―社会のしがらみも、貴公子の掌も握りつぶす― （海賊令嬢シリーズ5）

第四章 ヴィルヘルミーナ、海へ！

4-15.反撃のヴィルヘルミーナ

　私とその騎士が、ヴィルヘルミーナの部屋の前に行くと、既に数人の住人が来ていた。
　これって、城門から、まっすぐにここに来たのか？

　そして、一般住人が棒や石を持った程度にしては、手強い。
　一般兵が棒や木剣で対応しているが、武術経験者を手こずらせるとは、なんかおかしい。

「尻だ！　尻が弱点だ。尻を撃て」と叫んだ。
　しかし、一度では効果がない。
　二度、三度打たれた者が、ようやく活動停止した。

　催眠術兵士にも、精鋭兵と言うものがあるのだろうか？

　そこに、さらに催眠術にかかった住人が現れた。
　その先頭に立つ者はステラだ。

　ステラが一人を捕まえて、眼をのぞき込んでいる。
　すると、催眠効果が上がったのだろうか？
　動きが良くなった。
　例えるなら、疲れた時に、興奮剤を摂取したような感じだ。

「くそ、黒色火薬があれば……」

「ヴィルヘルミーナ！　出てきなさい」と、ステラが、ドアをノックした。
「何故、黙っているのです。出てきなさい」と。

　いるわけないわ。
　本人は、廊下にいるのだから。

　すると、使用人のC子がビビったのか、「お嬢さまは、今、外出中です」と返答したのだ。
「外出ですって。誰も見てないわ。彼女が城門から出て行ったなんて」
――門番まで催眠術をかけていたのか？

　ステラは、ドアを開けようとしているが鍵がかかっており、開けることが出来ない。
　そこに、一般兵が五人、こちらにやって来たのだが、何故か住人と一緒なのは何故だ？

　その一般兵の一人が、なんと抜剣してしまった。
「イカン、これは！」
　私たち騎士は、剣の鞘を使い抑え込んだが、他の兵士が抜剣しようとしている。
「一般兵にまで催眠術が……」
　気が付けば、一般兵の相手をしている間に、一般住人がドアを叩いている。
“ドンドン、ドン”
　使用人C子の悲鳴が聞えそうだ。

「開けなさい！」
「ステラさん、お止めになってください」と、部屋の中から声が聞えた。
「良いですか、クリスタさん」
　なに？　C子の名前はクリスタか？　C子で正解だったと！

　その時、ステラの背中が空いていた。
「今だ！　尻を狙える」と、ステラの尻を蹴り飛ばした。
　その勢いで、ステラは顔をドアで強打した。

「これで正気に戻るだろう」と、私は内心安堵していたのだが。

「うぅぅ」とうめき声をあげているステラ。
「あれで気を失わなかったのは誉めてあげるわ」
「よくも、お前はぁぁぁ」
　なんと、あの勢いで蹴られ、顔を強打したのに……
　私がたじろいでしまった。
　その隙に催眠術にかかった者が押し込んできた。

　そして、一人の一般兵の様子がおかしくなり。
「う、う、う、うあっ……」
「おい、どうした？」と、騎士が尋ねているが、うめき声を続けている。そして動かなくなり、ついには、
「私は白魔術師だ！　黒魔術師に魔女はどこだ？」と催眠術にかかってしまった。

「皆、眼を見るな！　眼を見て相手の話を聞いたら催眠術にかかってしまうようだ」と、私は怒鳴るように叫んだ。
「分かった。眼を見るな」
「おう！」

　しかし、眼を見ずに闘うということは、相手の動きの基である眼から視線を逸らすので、実はすごくバランスが悪いのだ。
　なので、攻防のレベルが一段低くなり、撃たれるものが出だした。

「ステラぁぁぁ」と、棒でステラの尻を叩くことに成功するも、痛いようだが催眠術は解けなかった。
　なので、一度、催眠術が解けたものも、ステラの言葉で、また催眠術がかかるようだ。
　そして、二度目、三度目は簡単にかかっているわ。
　中毒性があるのか……

　私は、部屋の前のドアの攻防をしていると、新たな増援と新たな侵入者が現れた。
「魔女のヴィルヘルミーナは、ここか？」
「捉えろ！」と、双方の言葉が交錯する。

――尻を叩く以上の刺激とは何か？　あれを試してみるか？
　かわいそうだが。

　また、私の評判が下がるが、このままでは屋敷も荒らされてしまうし、死人が出ていないのが不思議なぐらいの攻防だ。

　私は決断した。正体がバレるかもしれないが、皆の命が大事！

　私は、鍵のかかっているドアに手を伸ばすと、すっと合鍵で開け、中に入った。そして、すぐに鍵をかける。
　ここまでは上手く行った。

「お嬢さま……」と、C子、改めクリスタが震えながら、こちらを向いていた。
「クリスタ！　簡単でいいからドレスアップして！　動けるぐらいの軽装で。コルセットは要らないから」
「はい」
　私は「女騎士の日常」から、動きやすい令嬢の姿に変装した。いや、変装なのか？
　今や、女騎士が日常なのか、令嬢が日常なのか、よくわからないわ。

　準備が出来ると、タンポ槍を護身用に部屋に於いてあるので、それを持ち、出撃することにした。
「バンダナを外すと見えやすいわ。ふふふ。では、クリスタ、ドアを開けて頂戴な」
「はい」と言うクリスタは、不安そうだ。
「大丈夫だ。お前も守ってやる」と言うと、ドアが開けられた。
「ハアァァッ」

「出てきたな。ヴィルヘルミーナ！」とステラが言うと、三人ほど前に出て、催眠術なのか白魔術なのかを発動させようとしている。
「させるかぁ」と言うと、一呼吸で三人の溝落をタンポ槍で突いて吹っ飛ばした。
　まあ、アバラは折れただろう。

　これを騎士や一般兵だとやりづらいが、伯爵嬢を襲ったのだ。すでに、問答無用の重罪なのだ。
　これを遺憾なく使わせていただく。

　リミッターの外れた私は無双していた。
　まあ、タンポ槍だ。先端はふんわりとしている。

「ステラ様！　これでは」
「ヴィルヘルミーナ！　私の顔を見ろ」
「いつも俯いていたくせに、何が『私の顔を見ろ』だ」と言うと、私はタンポ槍を長く持ち、正面からステラのスカートを捲った。
　そして、思いっきり尻をつねってやったわ！

「ギャァァァァァ」
　そして、大臀筋のあたりから血が噴き出す。

　男達は見なかったふりをしている……

　うん、まともに大事なところが見えたからね。
「嫌よ、嫌よ。ヴィルヘルミーナ嬢に、また虐められるわ。怖い。怖い」
「私がそんなに怖いの」
「えっ、お嬢さま……私、どうして」
「スカート、おろしなさいよ」と、私が言うとステラは、しゃがみこんでしまった。

「正気に戻ったようだわ」

　ステラは、正気に戻ったので、催眠術にかかった者は尻を叩いて元に戻すとして、気になるのは、ここに首謀者がいるのではと言う疑問だ。

　何故かと言うと、「犯人は現場に戻って来る」というようなもので、ステラが上手く行ったか、どうか確認したいはずだ。
　それとも、身の安全のために、ここにおらず、後日、確認するのか？

　気になるはずだ！

　もし、いるとなると、催眠術にかかったふりをして紛れているはず。
　そして、正気に戻った一般人は、邪魔になるので、追い出されているから、尻を叩かれずに、ここから去ろうとするはずだ！

「正気に戻った者！　動くでない。取り調べる」と言うと、騎士に「一列に並ぶように」と指示した。

「さて、並んでいただいたのはほかでもないですわ。この中に首謀者がいるかも、かもしれないのですわ」と、徐々に口調も令嬢モードに戻ってきた。

「首謀者だって？」と、ざわめいている。

「さて、ステラ」と言うと、いつものオドオドしたステラに戻っていた。
「は、はい、お嬢さま」
「この中に首謀者がいるか。わかるか？」
「いえ」

「では、一人一人に聞きますわ。まず、一番前の彼の尻を叩いた者は、誰ですの」
「はい、私が叩きました。間違いありません」
「良いわ。下がっても」
「次……」と、一人一人確認を初めて、数人目だ。
「彼の尻を叩いた者は？」
　誰も手を上げなかった。

「嘘だ。私は叩かれました。そう、あの女騎士に。あれ、女騎士はどこへ」
――こいつか！　見つけたぞ。

「あら、彼女は、どこへ行ったのかしらね。ところで、貴方は、どなたなの。お名前を教えて頂戴な」
「はい、私は、医師をしております。ベルツです」
「ベルツ先生。貴方が首謀者ですわ。皆、取り押さえて！」
「何故だ。私は尻を叩かれたのだ」

　すると、クリスタが「女騎士：ヴィルマさまは、お嬢さまが出陣するので救援を呼びに、この窓から出て行かれました」と、部屋から出て説明をしてくれた。
　そこには、しっかり、窓が開けられていたが、「開けたままにはしないだろう」とは言わないことにした。
――クリスタ。助かったよ。

「ほう、ベルツ先生。ここにいない女騎士に尻を叩かれたのですか？　私がここに来たときは、まだ催眠状態でしたわ。覚えておりますから」と、私は嘘をついた。
「ううう。ステラ・キルヒナー。魔女に鉄槌……」と、催眠術を使おうと手をかざしたので、すかさず、兵士が棒で背中を叩き取り押さえた。

「縄を！　口と目隠しを忘れずにだ」と、騎士たちの指示のもと、首謀者が捉えられ、一件落着した。

　その時、赤い目のカラスが飛んで行ったこと等、誰も気が付かなかった。