握力令嬢は握りつぶす。―社会のしがらみも、貴公子の掌も握りつぶす― （海賊令嬢シリーズ5）

第五章 アイルランドの女海賊と海賊団結成

5-16.来て頂いても困ります ４

　その日の夕方。
　例の市議会の議長が帰宅したようだ。

　昼にあったことを夫人が伝えると、議長は頷き聞いていた。
　素晴らしい花を育てることのできる花屋が、このエディンバラにあること。
　その花屋の花畑を荒らしている者がいること。

「貴方、こんな素晴らしいローズマリーの花を見たことはありません。きっと、ペストの感染予防にもなると思うの」
「う～ん、家族を守るためにもか……」

　実は、１６世紀から１８世紀後半まで、ロンドンでペストの流行は収まる気配すらなかった。
　特に１６６５年の大流行は、死者１０万人を超え、ロンドンの人口の４分の１を死に至らしめた。
　しかし、１６世紀では、単に死者の統計を取っていないだけで、決して少ない数値ではなかったのだ。
　ペストは原因不明の「恐怖の死の病気」だったのだ。

　しかし、人々はどことなく気が付いていた。

　抗菌作用のあるハーブを全身に塗りたくると、感染率が低いことを。
　その代表として、ラベンダーやローズマリー、ガーリック、シナモンなどがあったが、医師は「ペストは悪臭が原因」で香りを重視していたため、悪臭防止マスクの中のローズマリーの量が少なかった。
　そして、やはり彼らも死んだ。


「明日、自警団と話してみるよ。調査してくれるかもしれない」
「ありがとう。貴方」

　自警団！

　今のように、国家も領地も警察組織がない中世では、自警団が警察の役目を果たしていた。
　日本では、“岡っ引き”なる自警団があったが、ヨーロッパでもやはり自警団が警察の役目を果たしていた。

　自警団が個人騎士や傭兵を雇用している場合もある。

　さて、市議会の議長から依頼を受けたとなると、自警団も断る訳にもいかず、調査することになった。
　だが、被害を受けたのが城壁外の旧教徒の花屋だ。

「団長、適当な理由を付けて、調査を打ち切りましょうぜ」と、若い団員が、もう放置したいと言っている。
「それなりの調査をしておかないと、議員様だ。今後、何かとご贔屓にしてもらえなくなる。こちらばかり、リクエストするわけにもイカンだろう」
「そ、そうですね……」

　とはいうものの、団長の頭の中には、犯人像は浮かんでいたのだが。


　その日の夜。

　ローズマリーは、こっそり教会へ出かけて行った。
　夜遅い時間は、人の出かける時間ではない。特に、街に街頭のある時代ではない、１６世紀だ。
　そして、暗闇に隠れていた。

　そこに猪が現れた。

　墓荒らしの犯人の多くは、猪だったりする。
　死肉を食らうのだ。

　しばらくして、猪は墓を掘り返し、人肉を食らおうとした時、別の動物が現れた。
　狼だ！

　狼は、ニホンオオカミを除き、人間を襲わない。
　何故か、ニホンオオカミは小型にも拘らず、人を尾行して襲ったり、また、墓を荒らして人肉を食らう。

　しかし、ニホンオオカミ以外の狼も、死肉は食べることがある。
　また、狂犬病にかかっていると、人を襲うこともあるらしい。

　さて、狼が猪を襲ったようだ。
　狼の目的は、墓の人肉でなく、猪の様だった。

　猪が絶命し、狼が肉を食しているときに、ローズマリーは動き出した。
　ローズマリーは狼の後ろに立ち、“バシッ”と鞭を振るったため、狼の首は折れ、頭は胴体から垂れ下がっていた。

「いっぱい、肥料が取れたわ」というローズマリーは、なんとも幸せそうだった。