握力令嬢は握りつぶす。―社会のしがらみも、貴公子の掌も握りつぶす― （海賊令嬢シリーズ5）

第五章 アイルランドの女海賊と海賊団結成

5-17.来て頂いても困ります ５

　城壁内では。
「おい、どうするよ」
「ローズマリーの花畑は、また、花が育ちつつあるわ」
「また、荒らしに行くか？」
「ああ、そうだな」


＊＊＊


　その頃、ローズマリーの花屋では、イリーゼとヤスミンが花を売っていた。
「今日も繁盛しているわ」
「そうだね。イリーゼ」と、花畑が荒らされたことなど、過去のものになろうとしていた。

　しかし、その夜。
　先ほどの城壁内の花屋の三人組が、ローズマリーの花畑に近づいていた。

「あの娘、柵を作ったのか」
「厄介な」

「おい、そこの三人組。何をしている」
「自警団！」
「なんで自警団が、ここにいるのだ」

＊＊＊

　翌朝

　ローズマリーが花畑に行くと、花が荒らされていた。
　というより、出荷前の花が切り取られていた。

　それを聞いた私たちは困惑した。
　あのご夫人は、市議会の議長である夫に相談してくれたと思っていたからだ。

　いや、夫が動かなかったのか？　
　議員の頼みでも自警団が動かなかったのか？
　それとも、自警団が犯人なのか？

「すまない。我々の力不足で」と、ローゼマリーに詫びることにした。
「とんでもありません。柵も作り、議員にも相談していただいて。私一人ではそこまで出来ませんでしたから」

「店主さん。これからは、どうするの？」とエマリーが尋ねた。
「ええ、もうお店は閉めることにします。両親のところに戻ります」と、ローズマリーが言うと、私たちは、暗い気持ちになってしまった。

「でも」
「ん？」

「でも」なんだろうか？
「一度、オランダに行ってみたいのです。世界の花の六割が集まる花の国がオランダなのです」という彼女の顔は明るい。
　こちらまで、笑顔になってしまった。

「それなら、うちの船に乗らない？」
「えぇ、皆さんの船にですか？」
「私たちは、アイルランド島へ行くと、その後は、ドーバーからロッテルダムに行くのよ。そのついで良いなら乗って行って頂戴な！　ミーナちゃんも良いでしょう？」
「ああ、共に行こう！」なんて、調子の良いこと言ってしまったが、“大丈夫だろうか”と、後で不安になってしまった。

「ええ、本当ですか？　お願いします」
「あのヨットも載せることが出来るわ」

＊＊＊

　さて、三人組は自警団に捕まったはずなのだが、何故、花畑が荒らされたのであろうか？

　そして、三人組の花屋は、今日も普通に営業している。
　さらに、いつもより育った花が売りに出されている。

「店主、今日は配達を頼むよ」
「はい、毎度ありがとうございます。お昼には行きますので」

（いや、昨日は危なかったよ。自警団に見つかるなんて。しかし、いつも日曜日に教会で同じ席の人で良かった）

　別の男は。
「今日は、よく売れる。あの女の畑の花だからか？」
（『旧教徒の畑は問題なし』と、自警団からはおとがめなしだった。これは自警団の公認か）

　最後の女は。
「……」


　しかし、ローズマリーがエディンバラを去ってしまうので、この三人の店がどうなったかは、想像の通り。


＊＊＊


「ローズマリーさん！　船の上では水は貴重なのですよ。そんなに植木鉢を持ち込まれては困ります」
「そういわれても、あのまま放置も出来ないので、畑のお花を植木鉢に詰め込んだのよ。イリーゼさん」
　そう、エマリーがヨットも積めるといったものだから……

「私は、花屋の店主です。皆さんの人生を花で飾り、豊かにするのが使命です。ですから、私から花を取ると、生きる意味がないのです」

　この彼女との出会いが、私にとって大きな意味を持つことになるのだから、世の中分からない。