握力令嬢は握りつぶす。―社会のしがらみも、貴公子の掌も握りつぶす― （海賊令嬢シリーズ5）

第五章 アイルランドの女海賊と海賊団結成

5-29.初突撃

「撃てぇぇぇ」とヤスミンが銃撃戦を始めた。
　甲板から、あるいは、マストの見張台から、マスケット銃やアルケブス銃などの火縄銃が使われている。

　しかし、意外にもクロスボウが活躍していた。
　理由は、火縄銃と違って、水にぬれても使用に影響しないからだ。

　すると、“ドォォーン”と、小銃より大きな音が聞えた。
　ヤスミンの大筒だ！
　小砲ともいうだけあって破壊力が大きい。
　敵の見張台が半壊しており、隠れることが出来ないので、狙われると即死だった。

　それを見て、「そろそろ、乗り込めるわね」と、私はイリーゼに問うた。
　イリーゼは、何も言わず、コクリと頷いた。

　私は立ち上がり、「皆の者、突撃をする」と宣言した。
　緊張はしているが、カッコよく決まったわ。
　そして、先頭に立ち、突撃準備をした。
「ものども、私に続け！」とカッコよく決めてやるのだ！

　すると……
「こら、船長！　まさか先頭に立って突っ込むつもりじゃないだろうね。一番前に立っとるが？」
「えっ」
　私に「こら、船長」と言ったのは、船医のエンペラトリースだった。

「馬鹿垂れ！　その顔では図星だね。船長は、どこが手薄がどうか、船員に教えてやらにゃ、どこに突っ込めばよいかわからんだろう。先陣は、その白い服の娘にやらせてやりな！」
　私は、船長とは勇敢さを示さないといけないと思っていた。
　そうしないと、皆がついてこないと思っていた。
　のだが、エンペラトリースは違うと言う。

「船長とは、皆を導いてやることが仕事で、英雄様とは違うのだよ。『船長の言うことを聞いておれば、生き延びることが出来る』と皆に信頼されることなのだ。
　絶対に死なさない。誰一人死ぬことのない指揮をするのがお前さんの仕事なんだよ」

　私の仕事？
　それは、誰一人、死ぬことのない指揮をする？
　その時、私には、父のことを思い出した。
　領民一人の訴えのために、深夜まで仕事をしていた。
「私が、ここの領主になったからには……」と。

「ハッ！」
「ようやく気が付いたようだね」

　私は、一つ深呼吸をして、言葉を発した。
「全員聞いてちょうだい。私が、この船の船長になったからには、誰一人、死なせはしない。私が後ろについている。危ない時は助けに行く。約束しよう。この赤い剣に誓って」

　それを聞いていた、エマリーは目を閉じ腕を組んでいた。
　正面にいる、イリーゼは興奮しているようだ。
　ヤスミンは、何度も頷いている。
　ローズマリーは、「私は船長と共にあります。船長が命を懸けるのなら、私も船長のために命を懸けます」と言っている。
――いつも、大袈裟な娘だよ。

「儂も戦うぞ、船長」
「先生！」
「それと、白い服の娘。先陣を頼んだぞ」と、エンペラトリースはイリーゼの肩を叩いた。
「任せてください。お嬢様のために！」と言うと、５人を一組にして、班別をしたようだ。

　あぁ、そうだ！
　この娘はウィーンでの護衛隊をまとめていたんだよな。私よりも彼女の方が適任だったわ。


　私は、突撃隊の最後方に陣取り、突撃の指揮をした。
　そして、エンペラトリースと言うと、小銃を撃っていた。
「おい、早く弾を込めんか！」と。
　小銃にしたのは、あの短い脚では、クロスボウの弦を引くのは、土台無理ってもんだろう。
　ふふふ。

「おい、船長。何を笑うておる」
「いや、別に……」

　そして、イリーゼが乗り込んだ後、私は、ノッシ、ノッシと、敵の船に乗り込んだ。
　すると、敵船に静寂が訪れた。

「……」

　私は、新しくヤスミンに作ってもらった短い剣を抜剣をした。
　鍔も新調したが、いつもの通りに赤だ。

　そして、苦戦している一人の船員のところへ駆けだし、敵に斬りかかる。
　この短さから片手でも振れる。
　ということは、もう一方の手は空いているわけだから、“グシャ！”と、手首を握りつぶした。


「うほぉ、船長の奴、何という奇想天外な戦い方をし取るわ」と、エンペラトリースも絶賛だ。

　一方、ヤスミンは、この様な使い方は想像していたらしく、ニンマリと笑っている。

「エマリーさん、船に残りましたけど、誰も攻めてこないですね」
「うん、ローズマリー。そうだね。いや、貴女、何を期待して？」
「骨が、そろそろ必要かと思いまして、花の肥料に。乗り込んでしまうと持って帰るのが大変だと思い、残ったのですけれども、誰も来ません」


　初仕事は、それぞれの思惑通りに言ったわけではなかった様だわ。