おひとりさまの準備してます！ ……見合いですか？まぁ一度だけなら……

最終話 おひとりさまを目指すなら、まず……

エピローグ

　聖堂出口の扉が開く。腕を組み、ゆっくりと歩む私たち。向かう先は真っ白な輝き、六角形の光。

「まぁ、なんてきららかで美しい新郎新婦！」
「純白のドレスがとてもお似合いの花嫁さまだわ」
　まぶしい屋外に踏み出すと、青天の下もと、階段下に集う人々の祝福と喝采を受け、私は手を振り感謝の笑顔を返した。
　そしてふたりで謝辞を述べた後、世話係の方が、巷で人気の小イベントを提案してきた。

「後ろを向いて、ゲストの方に向かってブーケを投げればいいのね？」

　それを受け取った人が次に幸せを掴む、というジンクスがあるようだ。
「面白い余興ね」

　待ってましたと、ブーケを受け取らんとする若者らが前方へ出てくる。私は彼らに背を向けた。

「せーのっ！」
　ブーケを白い鳩の舞う空に向かって思いきり手放したら、放物線を描くそれが観衆の元に落ちていくのを目で追った。

「「！？」」
　一層さざめきあうゲストたち。
「んっ？」
　それを受け取ったのは前列の……。

「私のところに落ちてきましたのよ！」
「違うよ、エレーゼが俺をめがけて投げたんだ」

　アンジェリカとジークムント様が同時にキャッチ！？　両者とも譲る気なさそう。

「これを受け取るのは女性であるべきですわっ」
「そんな決まりないだろう？　俺もあやかりたいんだよ」

「ん──？」
　ジークムント様って、こういうとき女性を立てない方だったっけ？　まぁいっか。

「エレーゼ」
「はい」
　振り向くと、エイリーク様がこの熱気に充てられたか、少し頬を染めている。

「あのさ、今更だけど。誕生日プレゼントとして欲しいもの、今リクエストしていいかな？」
「ええ……ええ！」

　実は今回の彼の誕生日、結局、君が欲……ごにょごにょ以外引き出せなかったので、「プレゼントリクエスト券、一年間有効」をプレゼントしておいた。

「もう決まったんですか？　もっとじっくり考えてもいいんですよ」
　彼はにっこり笑う。

　挙式の緊張から解き放たれた私、改めてまじまじと彼を見ると、白銀の婚礼衣装が本当によく似合う。さすが私の……旦那様。

「ラブレターが欲しいんだ」
「は？　……メッセージカードならちゃんとプレゼントに付けますけど」

「いや、ラブレター。それも、僕が死ぬまで、毎年」
「毎年……」

　頭の中で、ぼんやり思い描く夢々がシャボン玉のように浮かんでくる。だんだん目頭が熱くなって、涙が……。

　死ぬまで一緒の約束。結婚したんだから当たり前のこと、だけど、たまらず涙あふれてくる。

「きっと楽しいことばかりではない。すれ違う日々だってあるだろう。それもふたりで乗り越えて、積み重ねた愛しい日々の総括として、その年その年の、君の素直な思いを綴った手紙が欲しい」

　楽しいだけではない。嬉しいことばかりでもない。でもそれだってきっと、いつか振り返ったら愛しき日々の一幕。

　愛しさに溢れたこの人生を、あなたと生きていく。

「約束します。死ぬまで贈ります。手紙がいっぱいかさばるように、長生きしましょうね！」
「ああ、きっと金婚式を挙げよう」

　あなたのその笑顔が、最高に好き──────。





────その夜、私は彼の隣で夢をみる。

　煌びやかなダンスホール。明るく賑やかな人々の群れに、流れる華麗な音楽。紳士淑女のターンでドレスの羽が舞っている。

「あら」
　そこに佇むのは、１０歳くらいの、まだ幼なさ残る私。ひとりぼっちで壁の花。アンジェリカは次々と小公子たちに申し込まれ、フロアでワルツを踊っているのに。

　私もその隣に、一緒に佇んでみる。

「あなたは踊らないの？」
　同じ年頃の子たちのダンスを羨ましそうに見てるのに、こんな問いかけは意地悪ね。

「……こんなにきれいな女の子が大勢いる中で、わざわざ私を選んで誘ってくれる男の子なんていないから。おねえさんも壁の花？」

　小さな私、考えていることはよく分かるわ。「この人もずいぶん地味なドレスを着ているな」よね。これでも今日の昼間はウェディングドレスを着ていたのよっ。

「ひとりもってことはないんじゃない？」
「ひとりもいないわ」
　それはあなたがそんなムスっとした顔でいるからよ。客観視しないと分からないことだったわね。まぁ、でもね。

「そんなことない。この広い世界で、君と踊りたい！って人、必ずいる」

「いないわよ！　わたし決めたの。お母様がどう言おうと結婚なんかしない。恋もする必要ないし。いいの。お父様とずっと一緒だもん」

　さすが小さくても私は私。着々と頑固者の階段を上っている。

「でもお父様はいつか私を置いて天国にいってしまう。それからひとりで生きていくには……準備しなきゃ。何からすればいいんだろう……」

　この頃から考えていたのよね……。よしよしって撫でて、「気負わなくていいの」って言ってあげたい。

　でも、今思えば楽しかった。必死に頑張ってた時間、悪くなかった。

　それはひとりであってもなくても、これからをずっと生きていく私の力になったのよ。

　……よぉし。

「ならね、まずは料理よ！」

　年配者として、私あなたに授けてあげるわ。

「料理？」
「生活に欠かせないのは、何よりもまず『食』。ひとり暮らしは身体が資本だから。かんたんに手に入れられる食材で、身体を気遣える食事をささっと作れる技能を磨くのよ」

　ほうほう、という顔をする。小さな私は案外素直なのだ。

「厨房で料理人に頼み込んで、しっかり習ってね。手際よく動けるように。レパートリーも増やして」
「分かった。そうしてみる。ありがとうおねえさん」

　きりっとした決意の表情を確認し私は、私かのじょの元を去りかけた。

「あ、おねえさん」
　呼び止められ、おもむろに振り向く。ちょうど音楽が鳴りやみ、小さな私の澄んだ声がこう、はっきりと聞こえた。

「あの。あなた、オシャレね。エメラルドのアイシャドウ、涼しげでステキ。それに、キラっとした頬が……恋をしてるみたい！」

「…………」
　私はにっこり微笑んでから、私かのじょに小さく手を振った。



────もうあなたは出会ってるのよ。

　最初は包丁で指を切ったり、油がはねたり、痛いことだらけだけど。

　「彼の胃袋をがっつり掴めるように」頑張ってね、あの頃の私！！


　“きっと幸せになれるから。”



　　　　　　　　　　　　　　　　～FIN～