追放聖女アリアンロッドは過去も未来もあきらめない！ ～救国の乙女は願いを胸に時の河を超える～

【 終章 】 希望を胸に抱いて

⑤ 出征前夜の過ごし方

────「抱いてって言ったの！！」

「…………？」
　アリアンロッドの吐き捨てるような叫びに、目を丸くするアンヴァル。言葉を失っていたら、彼女が続けて泣き言をこぼす。

「死ぬ前に、妻にしてほしいって頼んだ……。一度で良いから、死ぬ前に、女として、私を……」
　枯れたはずの涙がまた溢れて、彼女の頬を伝う。

「でも断られた……どうしても、だめなんだって。私はこれで本当に、生まれてきた意味もなく……」

　その声はだんだん小さくなっていったが、
「愛される幸せをこの身体に刻むことなく生を終えるの！」
ついには高ぶる感情任せに声を荒らげた。

　彼女は嗚咽でこれ以上言葉が続けられなくなった。アンヴァルにしてみたらどうしてそんなことになっているのか問い詰めたいところだが、もはやふたりがここから逃げるのは叶わないと察した。それで十分だ。

「そうか」

　言葉にしたら余計に惨めでアリアンロッドは、恥ずかしくて逃げ出したくなった。彼の前だからか、まだ甘えた気持ちで泣き続ける。
　そんな彼女の後ろ頭を撫でながら、彼は言葉をこぼした。

「俺が抱いてやれればよかったんだが、そういうわけにもいかないもんな」

　今までに見せたことのない、彼の思いやり溢れる表情を、アリアンロッドは伏しているので目にすることができない。

　アンヴァルは撫でる手を止めて立ち上がり、元居たところへ戻って行ってしまった。この昼過ぎに彼は、ここを出なくてはならない。



　アリアンロッドは顔を上げた。彼はとっくに存在しないが、振り向いて尋ねた。
「……今、ヴァル、なんて言った？」

　そこでやっと彼女は気付いた。これが彼との最後の時間となるだろうことを。
　今度は彼に対して急速に、羞恥の感情が湧き上がってきた。死地に向かうというこんな時に、自分は何を言っているのだろうと。
　思いやる言葉を彼に何一つ告げず、自分の事ばかり。苦しいのも怖いのも自分だけではないのに、これほど情けないことはない。

　もう一度話したいと慌てて兵らの集まるところへ走って行ったが、そこの者に、彼はまだ来ていない、きっと寝ていて、出立の直前までここに来ないのではと言われる。
　アリアンロッドはすごすごと自室に戻った。
　ただその後、兵らに物を言付けようと、そこにまた帰り来た。


　太陽が真南に昇った頃、アンヴァルが兵舎の前に姿を現す。ここで彼の元に、先ほどアリアンロッドに頼まれていた兵が来た。

　大聖女からだと小さい包みを渡されて。彼がその布を開くとそれは、小さく揺れる鉄の針が置かれた小箱だった。
「これは、方位針？　なんであいつがこんなものを持ってるんだ？」
「大聖女様の神力が宿った御守ですかね、隊長？」
（あいつにご利益ね……）
　アンヴァルは少しの間それを見つめ、そして胸元にしまい、勢いよく馬に跨った。




　その頃、その辺りでいちばん高い監視塔に上り、アリアンロッドは、アンヴァルの隊が王宮を出ていくのを見ていた。ただずっと、何を思うでもなく見つめ、見えなくなったら、ゆっくりと降りていった。

　するとそこに、ディオニソスが迎えに来ている。

「ディオ様……」
「…………」

　彼はまだ申し訳なく思っているのだろう。彼女を探しに来てみたが、何も言葉をかけることができない。結局、言葉を投げかけたのはアリアンロッドの方だった。

「もう、言わないから。あなたの信仰を侵すようなことは、決して。だから、今夜はふたりきりで、一緒に過ごしましょう。絶対、何も……しないから！」
「……アリア」

　アリアンロッドの目はやっと少し腫れが引いたのだが、また泣き出しそうだ。ディオニソスはそんな彼女に歩み寄った。

「ねぇ、私が王宮に来た頃のことや、私が幼かったせいで覚えていないたくさんのこと、私の面倒を見ていてあなたが感じたこと、何でも、いっぱい話して。朝まで……」

「私も、君と出会ってから、君の記録をたくさん、山ほど書き記したんだ。それが歴史に残ることは、もう、ないと思う、が。私の記憶を永遠に……」

　アリアンロッドも彼の目の前に歩み寄った。

「君の胸に、しまっておいて欲しい。時の許す限り、思い出を語り合おう」

　ディオニソスが両手を広げて誘い出す。アリアンロッドは大きくうなずいて、子どものように彼の腕の中に飛び込んだ。



◇◆◇



「アリアンロッド様！」
　翌朝、アリアンロッドの発つ頃、送別にやって来たルーンが彼女の前でひざまずく。
「ルーン……」
　アリアンロッドは彼と同等の目線になるよう、腰をかがめた。彼はそれこそ、大聖女としての彼女の、最後の希望だ。

「頼んだことを、たくさんあるけどお願いね。北の港のことも、確実に。あと……」
　もう出立となると、まだまだ話し足りないアリアンロッドであった。

「前にも言ったけど、ユング王はあなたが仕えるのに遜色ない人物だと思うわ。私も本当はもっと彼と話したかった。話したところで相容れない運命には変わりなかっただろうけど。今の彼の考える理想の国とか、それを目指して難しく感じていること、いろいろなことを聞いてみたかった。代わりにあなたがお願い」

「分かりました」

「私はこう考える。国はやっぱり、そこに住むすべての人のためのものよ。限られた一部の者が力を誇示するためのものではないし、上の者が下の者から搾取するためのものでもない。上に立つ者は国に暮らす民ひとりひとりの幸せのため、尽くすために存在するのだから」

　アリアンロッドは頭を下げた。そして真摯な瞳で伝えた。
「この地の民をこれからも、よろしくお願いします」

　ルーンはその場で深く頭を下げ、そして彼女の顔を見上げ、応えた。
「ご安心ください。すべてあなた様の御意の通りに」

　後ろ髪を引かれる思いを胸に抱え、アリアンロッドは乗る馬車に向かい歩み出す。最後に王宮を、いつもの景色を眺め、目に焼き付け、己の故郷に別れを告げた。



◇◆◇



　それから五回、夜を迎え日が昇り、今、まもなく開戦という日時だ。
　戦士のいでたちとなったアリアンロッドは、ディオニソスと森の出口にいる。そこにはふたりの馬も共にある。

　今からアリアンロッドは馬で駆ける。ここから約束の、開戦の合図を担うのだ。

「本当にその長弓で射るのか？」
「ええ。飛距離を最大限に伸ばすならこれでないと」
　アリアンロッドはうっとりと、掴む伝説の弓を下から上へ眺めた。

「しかしそれは、どちらかと言えば歩兵用の……」
「鍛錬は欠かさなかった。でも矢は一本だけ、失敗は許されない。ここはこの弓に宿る魂の力を借りる。きっと私のすべての力を引き出してくれる」

　次にアリアンロッドは自身の白馬を優しく撫で、話しかけるのだった。
「お願いね。私がいちばん射やすいところへ連れて行って」
　彼女は馬と話ができるわけではないが、しっかり伝わったようだ。馬は任せろとでもいうような、高らかな鳴き声を上げた。




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位置図を置いておきます。