『よつばのクローバー』

うどん

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11.『危機』

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羽曇組本家での仕事を終え、喫茶店で食事をして帰路につく途中のこと。
カオリは何者かに襲われ、重傷を負ってしまう。
よつばは主人を傷付けられてたことに激怒し、襲撃犯達と対峙することとなる。

「おらぁ！！」
よつばは襲撃犯の一人を蹴散らしていく。

元半グレグループのリーダーの実力は伊達じゃない。
相手が男でも軽くいなして倒していく。

「な、なんなんだこの女！？」
襲撃犯の一人がよつばの強さに怖気付く。

襲撃犯は五人。そのうち男二人を戦闘不能にさせたよつば。
それを見てリーダー格の女アキはニヤリと口角を上げていた。
「面白いねぇ。レア、少し本気出していいよ。」

「やったぁ・・・」

レアはよつばに向かって走り出した。

真っ正面から突進してくるレアを見て構えるよつば。
するとレアは突然スピードを上げ、よつばのカウンターのタイミングをずらした。

「ッ！？」

よつばは自ら体勢を崩して、レアの右ストレートを間一髪でかわした。

そのままレアの腕を掴み、背負い投げをして地面に叩きつけた。

そのまますぐさま馬乗りになってマウントをとろうとするよつば。
しかし、レアは完全にマウントをとられる前に脚をよつばの身体にからませた。

「この・・・ッ！？」

脚を解こうとしたその時、レアは強い力でよつばの身体を左横に倒した。

左側に倒したことで右腕が自由になった。
すぐさまレアは拳握り、よつばに振り落とした。

レアの一撃はよつばの顔面に当たり地面に叩きつけられた。
しかし、無理な体勢な故にレアの脚の力が少し緩んだ隙によつばはレアの脚の拘束から抜け出した。

「ははッ・・・思ったよりやるねぇ。」
襲撃犯リーダー格のアキは腕を組んで見物していた。

よつばとレアがもう一度間合いをとる。
決して遠くない間合い。手を伸ばせば届くか届かないかの距離。

ペッとよつばが口から血玉を地面に吐き捨てる。
その瞬間、レアが動き出した。
するとよつばは吐き捨てた血玉をレアに向けて蹴り飛ばした。
血玉はレアの左目の少し上に激突した。

「いたッ！？」

レアが血だと思っていたモノは血だけではなかった。

よつばはレアが油断した好きにレアへ踏み込み、顔面に一撃をあたえる。

「ぐふッ！！」

レアは膝をついた。

「お、お前・・・なにをした！？」

「あぁ、お前に叩きつけられた時、偶然口の中に石が入ってねぇ。それだけだよ。」

パチパチと拍手が鳴り響く。

「凄いねぇ！お前。」
拍手をしていたのはアキだった。

「お前、そんな医者助けてないでウチに入りなよ！私がスカウトしてやる！」

それを聞いてよつばは眉間に皺を寄せた。

「おい・・・今そんな医者って言ったか？」

「あっ？」

よつばはアキのほうに足を進めた。

「ご主人様に向かって『そんな医者』って言ったのかって聞いてんだ！！」

よつばはアキに向かって走り出した。

「・・・残念だなぁ。」

よつばがアキに一点集中で走り出した瞬間、レアが動き出した。

レアはよつばに突進し、よつばを突き飛ばした。

「ッ！？」

レアは突き飛ばしたよつばを見てニッと笑った。

「上等じゃねぇか・・・」

よつばは立ち上がる。
するとパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。

「はぁ・・・おひらきだな。」

アキがため息混じりでつぶやく。

「じゃあな。」

アキ達は素早くその場から走り去っていった。

「・・・クソ！！」
よつばは悔しがったが、すぐに冷静さを取り戻した。

「ッ！ご主人様！！」
すぐにカオリの元へ駆けつける。

「ご主人様！ワタシ達も早くここから離れましょう！・・・ご主人様！」

カオリは頭からの出血が酷く、気を失っていた。

「あぁ・・・ど、どうしよう、とにかく止血しなきゃ！」
よつばは急いで止血の手あてを始めた。

「お願い！止まって！お願い！」
無意識に涙を流しながら止血の手あてをするよつば。
処置をしていると、声が聞こえてきた。

「よつば？」

よつばは声のほうにふり向く。
そこには犬木みずきがいた。

「み、みずき・・・た・・・ッ」

よつばは一瞬葛藤した。
犬猿の仲、憎むべき宿敵でもある犬木みずきに助けを求めるか否か・・・

しかし答えはすぐに出た。

「お願いします！！ご主人様を・・助けて！！」

泣きながら助けを求めるよつばを見て、みずきはただ事ではないと悟る。

するとみずきの後ろから走ってきた一人の姿が見えた。
羽曇組舎弟頭の木ノ芽アケビだった。

「お嬢！俺から離れたらアカンって言ってますやん・・・か・・・」

「木ノ芽さん！車をまわして！早く！」
みずきはアケビに指示を出した。
アケビもただ事ではないと察し、車の手配を始めた。

みずきはよつばとカオリの元へかけだし、処置を手伝おうと動く。

「手伝う。どうしたらいい？」

「あ、あ、え・・えっと・・・」

よつばは泣きながらパニックになっていた。

「おい！しっかりしろ！！助けたいんだろ！？」
みずきはよつばの頬にビンタをした。
それで少し冷静さを取り戻したよつば。

「・・・そこ持っておさえてて。」

「わかった！」

ふたりでカオリの手あてを始めた。
みずきは不思議な感覚に陥っていた。

よつばとは今まで喧嘩以外になにかを一緒にしたことがなかった。
それが今は人を助けようとしている。

なんとも形容し難い感情だった。

パトカーのサイレンが徐々に近づいてくる。
するとアケビの声が聞こえた。
「お嬢！車まわしました！もうすぐサツが来ます！早く！」

「行こう！」

みずきとよつばはカオリを担いでアケビが手配した車に急いで乗り込んだ。

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