イシュタムの手の上で踊る少女は死を望む。そして救済を求める

鴨酢

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【第三話】虚しい、そして迷い

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タツナミソウの花言葉を知っているだろうか。

『私の命を捧げます』

海に身を投げ、自殺しようとした少女。立波いろはの苗字、タツナミ。

彼女には命を捧げる相手がいたのだろうか。

「そんなはずないか……」

いろはが家を出た後、私は一人で物思いに耽っていた。

「自殺……」

愛していた。
誰よりも。
でも守れなかった。

それだけなのに。

過去と今を重ねてしまう。
そんな自分が嫌だった。

すると玄関からガチャッという音がした。

「！？」

急いで見に行くと買い物袋を持ったいろはが帰ってきた。

「･･････」

彼女は黙って私を見ている。

「その、さっきはいきなり怒鳴ったりしてすまなかった」

「別に。気にして無いですよ」

そう言って靴を脱ぎ、居間の方へ歩いて行った。

「あの、いいかな？」

「なんですか」

冷たい口調だったが聞いてくれるようだ。

「そろそろ家に帰ろうと思うんだが」

いろははいつもの涼しい表情で言った。

「ダメです」

「ずっとお邪魔させてもらってるのも悪いし、泊まるわけにもいかないだろ？」

何かと私のことを気遣ってくれているのだろうか。

「私は大丈夫です」

「第一に君は高校生だ。簡単に知らない男を泊めるんじゃない」

意外にも彼女が粘ってきたので、叱るように否定した。

「嫌です！」

いろはが声を荒げて言った。

「･･････」
「何故そこまで執着するのかな。僕はただの他人だろ？」

「だめなんです……」

いろはは泣き出し、私のシャツの裾を掴んだ。

「･･････」

彼女の押しに負け、泊まることになった。

和室には二つ布団が敷かれていた。

「２人で寝るのか？」

「もともと寝室なんですから我慢してください」

彼女は至って冷静に返事した。

床に入ってからしばらくして、いろはが喋りかけてきた。

「まだ起きてますか？」

「あぁ」

「絶対にどこかへ行ったりしないでくださいね」

「しないよ」

「だったらいいです」

あの冷静ないろはにも可愛い一面があるんだな。

「何故、君は私を泊めたかったのかな」

いろはは私が帰ることを激しく否定した。

何が彼女をそこまでさせたのだろう。

「私はきっと誰かに助けて欲しかったんです」

「え？」

「ここにいるといつも消えてしまいそうになるんです」

「だが君は自殺しようとしたじゃないか」

海から助けた時、彼女は自ら死を望んでいるように感じた。

なのに何故･･････。

「私をこの暗闇から救ってくれる人を探しているんだと思います。死んだらなにも残らないのに」

「僕は何回でも君を助けるよ」

すると彼女は私に背を向けるように寝返った。

その時のいろはの耳は少し赤かったような気がした。

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