悪役令嬢にならないための指南書

Lesson.4 ヒロイン封じと学園改革

68．ウェスペル家の休日1

リーリウムやプリムラが学園を休んで家族会議をしていた頃、マリーもまた家で過ごしていた。
週末にプリムラの家を訪れるために、とっておきのチョコレートを作りたかったからだ。
マリーの父であるハモンド子爵は、ジョンからすべての話を聞き、またマリーからもプリムラの話を聞いて、ウェスペル家の姉妹に何かお礼をしたいと考えていた。
そんな時、マリーがプリムラのために薬膳チョコレートを作ると言うので、様々な薬草や香辛料をマリーに提供したのだ。
父の感謝の思いも詰め込んで、マリーは四姉妹のものと公爵のもの、そして、領地にいるという公爵夫人にもスペシャルなチョコレートを作り上げる。

翌朝、マリーがそれらをきれいにラッピングしていると、ウェスペル家から迎えの馬車がやってきた。
大慌てで身支度を整えると、緊張の面持ちをしたマリーはいよいよウェスペル家へ向かった。

「いらっしゃい！　マリー！」

「プリムラ様！
お招きいただいてありがとうございます。」

大きな邸宅へ入ると、プリムラが出迎えてくれた。
プリムラはお辞儀をするマリーの手を取り、手をつないで公爵家の全員が揃っているラウンジへと、マリーを連れて行った。
公爵一家を目の前に、マリーは腰を抜かしそうなくらい緊張する。

「ようこそ、マリー嬢。
ゆっくりしていってね。」

驚くべきことに、領地にいるはずの公爵夫人まで在宅だった。

「あ、あの私、贈り物を持ってきました。」

マリーは、公爵へ薬膳酒入りのボンボンショコラを、四姉妹には美肌効果のある薬膳ショコラをプレゼントした。

「公爵夫人は、領地にいらっしゃると聞いたので……。」

公爵夫人に手渡されたのは、ハーブが香る、他のチョコレートよりも一回り大きなショコラに、美しい細工が施された銀の棒が刺さっているものだった。

「こちらを温かい牛乳に入れて溶かすと、ホットチョコレートが出来上がります。領地は王都よりも寒いと思うので、体を温めてくれるものを用意しました。この中のハーブは、チョコレートの日持ちを良くするものや、血行をよくするもの、滋養に良いものをブレンドしています。」

「まあ、ありがとう！　きちんとわたくしの事を考えて作ってくださったのね。
わたくしのお部屋で早速いただくことにするわね。
残りは領地へ持っていくわ。」

そう言うと、公爵夫人はチョコレートの入った箱のフタを大切そうに閉める。

「さあ、プリムラはマリー嬢としたいことがあるのでしょう？」

「ええ、お姉様。
マリー、わたくしのお部屋に行きましょう？」

ヴィオラが声をかけると、プリムラはマリーの手を取り、ラウンジルームの扉の方へ連れて行く。
マリーは慌てて公爵家の人々に会釈をすると、小走りでプリムラについていった。
かわいらしい二人を笑顔で見送ると、ヴィオラと公爵夫人、公爵はそれぞれの書斎へと戻っていく。

「リーリウムは今からどうするの？」

さっそくマリーからもらったチョコレートをつまみながら、フレエシアが尋ねる。

「わたくしはヘンリクス様と約束があるので、王宮へ行ってまいります。
お姉様は？」

「私はマギア教授の研究室へ行ってこようと思う。
あの人のことだから、どうせ休日返上で研究してると思うんだよね。」

「そうですか。
早く、もう一つの力の正体がわかれば良いのですが……。」

「まあ、研究は一日してならずってやつだね。
何かわかれば、すぐに知らせるよ。」

「はい。あまり無理なさらないでくださいね。」

「うん。ありがとう。」

リーリウムとフレエシアは、外出の支度をするため、それぞれの自室へ戻っていった。