悪役令嬢にならないための指南書

Lesson.4 ヒロイン封じと学園改革

70．ウェスペル家の休日3

「はい、陛下。
ヒロインと悪役令嬢について、ユニカ様の手によって詳しく書かれていました。
それに、マリア様によるチャーム無効の祝福の影響で、我が家に男児が生まれなくなったことも。」

そう言うと、リーリウムはすぅっと空気を吸い込んで、勇気を出して王へ質問した。

「陛下、わたくしはヘンリクス様と結婚をしても良いのでしょうか？」

「え？　リーリウム、今のはどういう意味だい？」

慌てたヘンリクスは思わず椅子から立ち上がり、リーリウムを見つめる。

「わたくしも祝福を授けられています。
将来、ヘンリクス様と結婚をしても男の子を生めません……。」

それはすなわち、王国の世継ぎを生めないということである。
「ウェスペル家の呪い」の噂が広がると同時に、ウェスベル公爵家からは長らく王妃として嫁いだ公女はいなかった。
リーリウムは、母親同士がどうしてもといって強引に進めた縁談だった上に、
ヘンリクスもリーリウム以外考えられないということで維持された婚約だったのだ。
今まで噂でしかなかった「ウェスペル家の呪い」。
たまたま女児ばかりが続いているだけではないか、という可能性だってあった。
しかし今回、原因がはっきりしてしまったことで、男児が生めないと確定したのだ。

「うむ。実は私もそれが気になってね。
君とヘンリクスが婚約する少し前にこのアレクサンデル王の日記を久しぶりに紐解いてみたのだよ。
すると、こう書かれていたのだ。」

『ウェスペル家では、本当に女の子しか生まれなくなっていたようで、先日長女が婿養子をとることになったと報告があった。
しかし、昨日、隣国の第三皇子へ嫁いだ公爵家の次女が、男児を生んだそうだ。』

リーリウムにとっては、初耳だった。
いつ頃前の話なのか分からないが、ウェスペル家出身の女性が男の子を生んでいるなんて！

「この後にも、時々ウェスペル家から他家へ嫁いだ女性たちが男児を生んでいるという記述がある。
そこでアレクサンデル王は、こう結論付けた。

『ウェスペルの姓でなくなると、祝福が消えて男児も誕生するようになるのではないか』と。

だからリーリウム、気に病むことはない。
まあ、祝福の力はなくなってしまうがな。」

「そのような記述は、ユニカ様の日記にはありませんでした。
教えてくださり、ありがとうございます。」

リーリウムは全身の力が抜けていくような感覚だった。
ヘンリクスと婚約して最初は無邪気に喜んでいたが、大きくなるにつれて「ウェスペル家の呪い」が重くのしかかるようになった。
ヘンリクスが優しくしてくれるほど、自分が悪いわけでもないのに罪悪感をもつのも嫌だった。
おそらく王家の秘密であろうアレクサンデル王の日記。
その内容をリーリウムに明かしてくれた王に感謝の気持ちでいっぱいになる。

「それにアレクサンデル王とユニカ様は、法改正もしている。
実はその頃、法律から“王は直系男子でなければならない”という記述がなくなっているんだ。
貴族家の当主も同じだ。
我々は、第一子が女の子だったとしても、その下に男の子が生まれればその子を王太子にしてきたが、実はそれはただの慣習だったのだよ。」

「そうなのですか？」

「うむ。アレクサンデル王とユニカ様は、考えが進みすぎていたのだろう。
法を改正出来ても、人々の常識までは変化させることができなかった。
だから、王も貴族家の当主も未だに男性ばかりなのだ。
他国では変化が訪れているというのにな。
今日はそのことを君と、それにヴィオラ嬢にも知らせておきたかった。
そう、ヴィオラ嬢に伝えてくれるか？」

リーリウムは、王がヴィオラに本当に伝えたいことに気づき、ハッとした。

「わかりました陛下。
必ず、お姉様にお伝えします。」

「それから、学園についてはヘンリクスから報告をもらっている。
現学園長が選出されたときに私が出した条件と、食い違いが生じているようだ。
こちらでも調査をしておくので、二人も引き続き、前学園長派との話し合いを頼む。
次回正式な懇談の場を設けるから、それまでに準備をしておくように。」

そう王は用件を言い終えると、まだ仕事があると言って庭園を後にした。