処刑された勇者は二度目の人生で復讐を選ぶ

処刑された勇者

広場に詰めかけた群衆は、歓声と嘲笑を交えながらその瞬間を待っていた。石畳にそびえ立つ処刑台の上には、鎖に繋がれた男——かつて「勇者」と呼ばれた男が立っていた。

彼の名は レオン・アルヴァレス。

魔王を討ち倒し、世界を救った英雄。だが、その報酬として彼に与えられたのは栄誉ではなく、 裏切り と 死刑宣告 だった。

処刑台の上から見下ろす景色は、あまりに皮肉だった。
興行師フランシス・ボールドウィンが満面の笑みで群衆に叫ぶ。
「さあ、皆様！今日の目玉だ！裏切り者の処刑を、この目でしかと見届けよ！」
かつて命を懸けて守った国民は、今や彼に唾を吐き、石を投げ、罵声を浴びせる。

「裏切り者め！」
「魔王と同じ悪党だったんだ！」
「死んで償え！」

国王 ライナス・バルフォード は豪奢な玉座に腰を下ろし、冷たい視線を送る。
第一王女 エレオノーラ・バルフォード は微笑みを浮かべながら、華麗に扇を仰ぐ。
宰相 ダリウス・レムナー は満足げに頷き、軍総司令官 オーギュスト・ヘイデン は腕を組んで見下ろしていた。
そして、大司教 フレデリック・ヴォルナー が聖典を掲げ、力強く宣言した。

「異端者レオン・アルヴァレスよ！ 貴様は魔王の血に魅入られし者！ 神と王国に背いた罪により、 ここに処刑を執行する！」

「——ほう？」

レオンは乾いた笑みを漏らした。

「魔王を倒したのは俺だ。その魔王の血を引いているだと？ 随分な理屈だな」

「言い訳は無用！」
フレデリックが声を張り上げた。「貴様は あまりに強すぎた！」

「…………」

「貴様が存在する限り、この国の秩序は乱れる。神の御業に背く力を持つ者は、例外なく裁かれねばならぬ！」

レオンは静かに目を閉じた。

これが理由か。

戦場では誰よりも勇敢に戦い、王国のために血を流した。
だが、魔王を倒した後、彼の力は 「秩序を乱す危険な存在」 へと変わった。

国王は恐れた。
貴族は疎ましがった。
聖職者は忌み嫌った。
そして仲間たちは……俺を裏切った。

魔法使い セリーヌ・ミルフォード は、最も信頼していた仲間だった。だが彼女は、 処刑に賛成する署名をした。
聖騎士 レオ・グラディス は、王の言葉を信じて俺に剣を向けた。
弓使い ソフィア・アルバート は、最後まで俺を信じようとしなかった。
盗賊 カイン・ローレンス は、情報を売って金を得た。
僧侶 ベルナール・ストーク は、黙ってそれを見ていた。

「…………はは」

レオンは、かすかに笑った。

「なんとも馬鹿馬鹿しい話だ。俺は、魔王を討つために戦ったんだぞ」

処刑人 デリック・ヴァンスタイン が、大剣を持って近づく。
この男は、数多の罪人を処刑してきた冷酷な男。
彼にとって、レオンもまた 「処刑すべき死刑囚の一人」 に過ぎなかった。

「——最期の言葉は？」

「ひとつ、教えてくれ」

レオンは処刑人をまっすぐに見つめた。

「俺を裏切った奴らは……その選択を後悔することはないのか？」

処刑人は何も答えず、大剣を振り上げた。

王族、貴族、元仲間、群衆——全員が処刑を見守る。

そして、大剣が振り下ろされた。

ザシュッ——！！

熱い血が石畳を濡らし、首のない体が処刑台に崩れ落ちる。

勇者 レオン・アルヴァレス は、王国によって 完全に抹殺された。

群衆が歓声を上げ、国王が満足げに頷く。

だが、誰も知らなかった。
この日、 勇者は死んだのではなく、復讐の炎を宿して眠りについただけだということを——