ガチャガチャガチャ 〜職業「システムエンジニア」の僕は、ガチャで集めた仲間とガチャガチャやっていきます〜

第三章 ランク戦開催

1話 ジプト潜入

夜の砂漠を歩く者が一人。
フードを深々と被り、首には青い石がはめ込まれたアクセサリーをつけている。

彼が目指しているのは、この先にある『エル』の街だろう。

彼は砂でできた小高い丘へと登っていく。
そして、登りきると先に見える街の明かりを見て、口元に笑みを浮かべた。

・

『エル』の街。
ジプト法国の中で南に位置するこの街は、国内最大の紡績組織が拠点を置く織物の街でもある。

男は大通りを歩く。
夜とはいってもまだ街には活気があり、多くの人々が行き交っている。

この時間、開いているのは飲食店などの店がほとんどだが、まだ人が多く出入りしていて、店先でも賑わいを見せている。


「あそこにするか…」


男はそうつぶやくと、目についた酒場へと歩を進め、そのドアを開いた。

中に入ると、店はけっこうな賑わいを見せた。
多くの人々が酒を酌み交わし、多くの席からは楽しげな声があがってくる。


「いらっしゃいませ。お一人様ですか？奥へどうぞ！」


目の前にいた女性の店員が、忙しそうにしながらも空いている席を指し示す。男はフードも外さずに、指定された先へと進んでいく。

その姿を追う視線が4つ。

酒の入ったジョッキグラスを持ち、いやらしい目つきでフードの男を目で追っていく。


「ご注文は！？」


席に着くや否や、女性の店員が注文を取りにきた。


「ビール…それと簡単なものを一品。」


フードの男はそう言って、ゴールドを数枚テーブルに置く。
それを見た店員は「あいよ」と返し、テーブルからゴールドを拾い上げて去っていった。


「おい。お前、余所者だろ？」


腕を組み、注文した品を待っていると、突然声がかけられた。

チラリと顔を向ければ、先ほどからチラチラとこちらを伺っていた四人組が、テーブルを囲むように立っている。


「…だったらなんだ？」

「ちょっと俺らに付き合ってもらうぜ！」

「なんだ？おごってくれるのか？」

「余計なことは言わず、さっさとついてきな！！この街での生き方を教えてやる！！」


声をかけてきた奴とは別の男が声を荒げて、言葉を吐き捨てた。
その声に周りにいた客たちも、何事かといったように距離をとり、様子を伺っている。


「おっ…お客さん、揉め事はそっ…外でやっとくれよ…」


注文をとりに来た店員が、恐る恐る声をかけてきた。
当たり前だが困っているようだ。
顔には勘弁してくれと書いてある。

フードの男はため息をつくと、その店員に声をかけた。


「おい、悪いがさっきの注文は取り消してくれ。こいつらが別の場所でおごってくれるらしいんでな。」


そのまま席を立ち、四人組の後に続いていく最中、去り際に店員につぶやく。


「代金はやるよ。もっと良いもんが貰えそうなんでな。」


その言葉に、店員の顔には困惑の色が浮かんでいた。


・


「こっちだ！」


暗闇の中、四人組に連れてこられたのは、人気のない路地裏だった。

逃げられないように、壁際で四方を囲まれる。


「おいおい、なにかおごってくれると思ってたんだが…」

「生意気な奴だな…お前におごるもんなんか、あるわけねぇだろ！まずはしつもんにこたえてもらうぜ。てめぇ、どこからきた！」

「どこからって…なぜお前らにそれを答えなくちゃなんねぇんだ？」

「いいから答えろ！」


別の男が声を荒げる。
こいつはさっきも店でいきがっていた奴。

そういう立ち位置の奴なのだろう。

フードの男は大きなため息をつくと、口元でニヤリと笑みをこぼす。


「嫌だね…」

「ちっ…状況がわかってねぇみたいだな。」


リーダー格の男が近づいてきて、胸ぐらを掴んできた。
そのまま力任せに壁に押し付けられるが、意に介すことなく、フードの男は口を開く。


「お前ら…毎日こんなことして生活してんのか？」

「…何がおかしい。俺らが何しようが勝手だろうが…」

「…情けない奴らだ。同じプレイヤーと恥ずかしいぜ。」

「なっ！！」


その言葉を聞いた瞬間に、三人の顔がひきつった。
リーダー格の男は、とっさに後ろに飛び、距離を取る。
約1名、理解できていない奴もいるが、皆フードの男を警戒し始めた。

リーダー格の男が得物を抜くと、周りの男たちも続けて武器を抜いていく。


「いきなりかよ…まぁ、俺も人のこと言えたもんじゃねぇか。」

「てめぇ、プレイヤーか？なっ…なんでネームタグがねぇ！」

「それをお前らに答える義理はねぇなぁ。」


フードの男はそう言うと、パチンと指を鳴らす。
すると頭の上にネームタグが現れ、それを見た四人はさらに驚愕した。


「ネッ…ネームタグって、隠せるのか？」

「そんなの聞いたことねぇよ！」

「じゃあなんであいつは！？」

「知るかそんなこと！！」


突然現れたネームタグ。
不可思議な光景に警戒を強める四人。

『ゲンサイ』と書かれたネームタグの男は、ニヤリと笑う。


「お前らにちょっと聞きたいことがあんだよ。」

「聞きたいことだと…！？」


リーダー格の男が声をあげた瞬間、目の前からゲンサイの姿が音もなく消えた。


「なっ！？」


驚くまもなく、右にいた仲間の腕が突然吹き飛ぶ。
断末魔と共に膝をつき、ない腕を押さえる仲間に目を向けた瞬間、今度は左にいた仲間の脚が飛んだ。

ドサッという音の後に、先ほどまでいきがっていた男がキィキィと悲鳴をあげている。

再び目の前に現れたゲンサイの手には、その男の脚があった。

仲間の一人が、笑っているゲンサイに怯みつつも、声を上げて飛びかかる。

しかし、向かってきた男が振り下ろした剣を、ゲンサイは難なくかわすと、足をかけて地面に転がした。

そして、うつ伏せで倒れた男の目の前に座り込む。


サクッ


「ぎゃぁぁぁぁぁぁ！！目がぁぁぁぁ！！」


倒れた男は、自分の目に刺さったナイフを押さえながら悶え苦しんだ。
ゴロゴロと転がりながら、苦しむ様子を一瞥すると、ゲンサイは呆然と立ちすくむリーダー格の男に向き直る。


「おっ…お前…なんでこんな…」

「おっと！お前がその言葉を口にしちゃいけねぇな。こんな"ひどいこと"を、お前もずっとしてきたんだろ？」

「…くっ」


ゲンサイは持っていた脚を男の前に放り投げる。


「まぁ、殺しちゃいねぇから安心しな。ただし、無くなった部分は元には戻らねぇだろうがな！ククク」

「てっ…てめぇ、何が目的なんだ！！」


額に大量の汗を浮かべ、男が問いかけると、ゲンサイはあきれたように小さくため息をついた。


「言っただろ？聞きたいことがあるって。てめぇの耳は節穴か？」


突然、後ろから聞こえた声。
気づけば、目の前にいたゲンサイの姿は、どこにも見当たらない。


（ずっ…ずっと見ていたはずなのに…なんなんだこいつは…！）


その瞬間、男の意識はそこで途絶えた。