リベレーターズ～解放の咆哮 1～

リベレーターズ～解放の咆哮 1～

西暦2019年、紅清帝国は大災害により荒廃した世界を再建という名目で侵略を開始した。後に、首都の北京に新世界統一人民政府を樹立し、世界を支配した。一方、とある次元に存在する世界では主人公の住むゾルマリア王国にも資源や領土を狙う赤い魔の手が迫るのであった...。

第一章 未知の侵略者
ある日の夕暮れ、父と一緒に村の広場で荷馬車の修理をしていると、遠くの地平線に黒い影が現れた。最初はただの雲かと思ったが、影はじわじわとこちらに近づいてくる。やがて、それが大勢の人影だと気づいた時、僕は背筋が凍るのを感じた。

「おい、あれは何だ…？」父の声が硬くなり、村の周囲に緊張が走った。

近づくにつれて、その人影たちが異様な装備をしているのが見えてきた。見たこともない黒い服を着て、顔を隠した彼らの手には、奇妙な金属の筒が握られていた。彼らの姿はまるで悪夢から抜け出てきたようだった。

その時、金属の筒の先端が光り、耳をつんざくような轟音が響き渡った。何が起こったのか理解する暇もなく、僕のすぐそばの地面が爆発したように弾け飛び、土が舞い上がった。僕は思わず飛び退いた。

「なんだ、今のは？」僕は呆然としてつぶやいた。初めて見る武器の音とその威力に、僕は恐怖を感じずにはいられなかった。

その兵士たちが村に入り込むと、彼らは次々に金属の筒を構え、まるで魔法のように次々と轟音を響かせた。村の建物が次々と崩れ、人々が悲鳴を上げながら逃げ惑う。僕の心臓は激しく鼓動し、手が震えていた。

「父さん！どうしよう！」僕は恐怖に駆られながら父さんに叫んだ。だが、父の顔には見たことのないような険しい表情が浮かんでいた。

「レオ、ここはもう駄目だ。すぐに母さんと妹を連れて山へ逃げるんだ！」

「でも、村はどうするんだ？このままじゃ…」

「今は考えている時間はない！あいつらの武器は見たこともない。手出ししたら殺されるだけだ！」

僕は唇を噛みしめた。見たこともない敵に、見たこともない武器。どう戦えばいいのか、まるでわからなかった。父の言葉が正しいことは理解していたけど、それでも村を見捨てるなんてできない気がした。

でも、次の瞬間、またあの轟音が響き渡り、すぐ近くの家が炎に包まれた。僕の頭の中は混乱し、耳鳴りがひどくなっていく。火の手はどんどん広がり、煙が空を覆い尽くす。

「早く、レオ！」父が叫んだ。僕はその声でハッとして、母さんと妹の方へ駆け寄った。彼女たちは恐怖で固まっていたが、僕が腕を引っ張ると、何とか足を動かし始めた。

「大丈夫！…僕が守るから！」僕はそう言ったが、正直なところ、自分自身を説得するための言葉だった。村は炎と叫び声に包まれ、僕たちはただひたすらに走った。

背後からは、まだあの奇妙な金属の筒の音が響き続けていた。何かがまた飛んできて、僕たちのすぐ横の木が裂けて倒れた。僕の心臓は耳鳴りのような音を立てていた。

「何なんだ、あいつらは…！」僕は息を切らしながら自分に問いかけた。振り返ると、村が炎に包まれているのが見えた。僕の胸の中で怒りと無力感が渦巻いていた。

僕たちは山の中の避難場所まで逃げ延びることができたけれど、振り返ると、故郷が燃えている姿が目に焼き付いた。どうすれば、あの得体の知れない敵に立ち向かえるのか、今はまだわからない。

だが、僕は誓った。このまま逃げるだけでは終わらせない。僕には守らなければならないものがあるのだから。

第二章 赤く染った世界
太平洋に浮かぶ島国、出雲国は、大災害により大部分の都市が被害を受けた。東京や大阪のような大都市は、地震と津波、そしてその後の混乱で荒廃したが、それでも人々は立ち上がり、再建を始めていた。日本列島は復興の途上にあり、人々は互いに助け合い、強い絆で結ばれていた。

地方都市や村々では、農業や漁業が再び活気を取り戻しつつあり、古くからの祭りや伝統行事が再び行われるようになっていた。しかし、都市部では違った現実があった。首都の東京都では新たな中央政府が復興計画を推進していたが、その裏には不安と恐怖が渦巻いていた。人々の生活は統制され、常に政府の監視の目が光っていた。

ある日、東京都の街中で、突然に電子掲示板が全て紅い文字で染まり、「紅清帝国」という名前が初めて浮かび上がった。その瞬間、街全体が静まり返った。誰もがその名前を知らず、どこか遠くの存在としか思っていなかったが、それが大きな間違いだったことをすぐに知ることになる。

数週間後、紅清帝国の使者が出雲国に訪れ、彼らは「再建のための協力」を求めた。出雲国の政府は最初、それを歓迎したが、やがてその「協力」が実際には服従と支配を意味していることが明らかになった。紅清帝国は巧みに資源と技術の提供を条件に、出雲国の政治と経済に介入し始めたのだ。

出雲国の首相であった小野寺は、紅清帝国の意図に気づいたが、すでに遅かった。政府内では紅清帝国との協力を推進する者と、独立を守るべきだと主張する者との間で激しい対立が始まり、やがてそれが国内の分断へとつながっていった。

一方、広大な大陸に広がるジェネリカ合衆国でも、世界の変化を敏感に感じ取っていた。大災害の後、多くの大都市が壊滅し、社会的な混乱が続いていた。しかし、政府は迅速に復興計画を開始し、被災者への支援を行いながら、国の安定を取り戻しつつあった。

だが、その一方で、内部では不安が増していた。紅清帝国の拡大する影響力が、合衆国の経済と政治を揺るがし始めていたのだ。ジェネリカ合衆国の情報機関は、紅清帝国が他国の技術や情報を密かに吸収し、急速にその軍事力を強化しているとの報告を上げていた。

ワシントンD.C.では、緊急会議が開かれ、大統領と軍の最高指導者たちが集まっていた。ホワイトハウスの地下にある戦略室で、大統領は苛立った様子で地図を見つめていた。紅清帝国の勢力範囲が日に日に広がっていることが一目で分かる。

「このままでは、我々もやつらの支配下に置かれるかもしれない…」ジェネリカ合衆国の国防長官がつぶやいた。

「それは許さない。我々は自由を守るために戦うしかない」と大統領は固い決意を表したが、どこかでその言葉が空虚に響くのを感じていた。紅清帝国はすでに多くの国の支配権を握りつつあり、その勢力は単なる軍事力を超えて、経済や情報の網を張り巡らせていた。

国防長官はテーブルに手を置き、「我々には、あの技術や戦術に対抗する手段がほとんどない。彼らの技術は未知数で、まるで異世界から来たかのようだ」と声を落とした。

「我々が持っているのは自由と、そしてこの国の人々の意志だ。それをあきらめるわけにはいかない」と大統領は言ったが、その背後では多くの計画書と戦略案が未完のまま散乱していた。

こうして、世界は紅清帝国の影の下で揺れ動いていた。各国の指導者たちは対抗策を探し続けていたが、すでにその手は限られ、時間は少なかった。紅清帝国の勢力は日々広がり、世界は新たな秩序のもとに飲み込まれつつあった。

出雲国とジェネリカ合衆国はそれぞれ異なるやり方で抵抗を試みたが、やがてその全ての国が、紅清帝国の支配下に引きずり込まれるのは、時間の問題となっていた。

第三章  黒い男
僕が住むゾルマリア王国の村に、紅清帝国の兵士が現れてから数日が経った。あの奇妙な金属の筒から放たれる得体の知れない力を目の当たりにし、僕たちの村は一気に恐怖と混乱に包まれた。だが、今、僕たちは新たな仲間を得た。彼らは、まるで異世界から来たような姿をしている。
その日、僕たちは村の外れの森で敵の監視をかわしながら、避難場所を探していた。突然、空が不気味な鳴動を響かせたかと思うと、紫色の光の裂け目が空間に現れた。その裂け目から、見たこともないような異形の者たちが姿を現した。

彼らは人間のような姿をしているが、その装いは僕たちのものとは全く異なっていた。奇妙な光沢を持つ鎧や、肌にぴったりと密着した黒いスーツ、そして何よりも、その目には知識と力の光が宿っていた。彼らは一瞬、警戒心をあらわにしたが、こちらが武器を持っていないことを確認すると、少しだけ表情を和らげた。

「お前たちは誰なんだ？」僕は恐る恐る声をかけた。  

すると、その中の一人、リーダーと思しき男が答えた。「我々はジェネリカ合衆国の部隊だ。異世界に通じる裂け目を発見し、こちらの世界に来た。そして、ここで紅清帝国の動きを探っているところだ」

ジェネリカ合衆国——あの紅清帝国の支配に抗う世界の一つであるという。僕はその言葉に驚きを隠せなかった。彼らがどうしてここに来たのか、そしてどうやって異世界からやってきたのか、それはまるで魔法のような話に思えた。

「紅清帝国…あいつらはお前たちの世界も侵略しているのか？」僕は恐る恐る尋ねた。

「そうだ。彼らは我々の世界をも脅かしている。だが、幸いにも我々は未だ完全に彼らの支配下に落ちてはいない。こちらの世界と協力して対抗するために、この世界の状況を調査しに来た」と彼は答えた。

僕たちは彼らの話を聞いているうちに、どうやらこのジェネリカ合衆国の部隊は紅清帝国に対抗するための新たな力となるかもしれないことに気づいた。彼らは紅清帝国の兵器の一部を解析し、それがどのような仕組みで動いているのかを理解し始めていたのだ。

「その武器はただの魔法ではない、科学と技術の結晶だ。我々はそれに対抗するための手段を探している」と彼らは言った。

僕は彼らの話を聞きながら、自分の中に希望の光が差し込むのを感じた。この異世界から来た者たちは、僕たちの知る魔法とも違う力を持っている。そしてその力を使って、紅清帝国に対抗することができるかもしれない。

「君たちは僕たちと協力してくれるのか？」僕は問いかけた。

「もちろんだ。お前たちの世界の自由も、我々の世界の自由も守るためだ」男が強い決意を持って言った。

こうして、僕たちは異世界の部隊と共に、村の仲間たちと協力して敵の兵士たちに対抗する計画を立てることになった。彼らは奇妙な装置や技術を使って、村の防衛線を強化し始めた。その過程で、僕たちも彼らの技術を少しずつ学んでいった。

ある日、男が僕に言った。「レオ、君にはこの戦いで重要な役割がある。我々だけではこの世界の全てを守ることはできない。君たちの力と知恵が必要だ」

「僕にできることなんてあるのか？」僕はまだ不安だった。

「もちろんだ。君はこの世界を知っている。我々には君の助けが必要だ。そして、君がこの戦いで守りたいものを信じる限り、その力は無限だ」と彼は優しく微笑んだ。

その時、僕は初めて彼らとの絆を感じた。異世界の彼らもまた、自分たちの家族や国を守るために戦っているのだ。僕たちの目的は同じだ。守るべきもののために、共に立ち上がること。

これから、僕たちは異世界から来た者たちとともに、紅清帝国に立ち向かうための準備を始める。新たな仲間たちと共に、僕の心には少しずつ希望の火が灯り始めていた。そして、この先に待ち受ける未来に向かって、一歩を踏み出すことを決意したのだった。