シルバーバレットイントゥーザスター

第13話：ポカポカの手と狼たちの銃

国王の誕生日パーティーを終えて、夜の街を馬車で戻る途中のことだった。

ふと、街道の脇の茂みでうずくまる影が見えた。

「……？あれ、怪我してる？」

思わず馬車を止めてもらい、母と父の視線を感じながらも駆け寄る。

月明かりに照らされたその影は――灰色の毛並みをした大きな狼だった。前足から血が滲み、苦しそうに息をしている。

「リセル、気をつけなさい！」

「だいじょうぶ、見てるだけだから……。」

そう言いながら、そっと手を伸ばした。

狼は怯えた目で俺を見つめるが、牙を剥くことはしなかった。俺はゆっくりと掌を近づけ、心を落ち着ける。

「……大丈夫だよ。痛いの、なくなれ……。」

ポカポカの光が、手のひらに宿る。じんわりとした暖かさが、狼の傷口を包み込むように広がっていく。狼が小さく鳴き、耳をぴくりと震わせた。

「……もうすぐ、よくなるよ。」

その瞬間だった。森の奥から、たくさんの気配が迫ってくる。父が剣に手をかけ、弟子たちも身構える。

だが次々と姿を現したのは――人の姿に変化する狼たち。彼らの瞳は琥珀色に輝き、誇り高く俺を見ていた。

「……ウェアウルフ……？」

母が小さく息を呑む。俺が癒した狼の隣に、一人の壮年の男が跪いた。

「この子を助けてくれたのか……？」

「……えっと、うん。痛そうだったから。」

男は驚いたように目を見開き、やがて深く頭を下げた。

「我らは隣国のウェアウルフの一族。貴殿の優しさ、決して忘れぬ。」

父も母も驚きながら頷き合う。

祖父母も馬車から降りてきて、慎重に言葉を交わした。そのやり取りの中で、ウェアウルフの族長が立ち上がり、重々しい木箱を差し出した。

「これを受け取ってほしい。狩人が使う特別な銃だ。我らの友好の証として贈ろう。」

箱を開けると、銀の細工が美しい長銃が収められていた。今の俺には大きすぎるが、その存在感は圧倒的だ。

「わあ……！」

「まだお前には早いだろう。だが大きくなったら、きっとその手で正しく使える。」

父が微笑み、母が涙ぐむ。

祖父は「なんと立派な品だ」と目を細め、祖母は「ほらリセル、大事にしなさいね」と優しく頭を撫でてくれた。

ウェアウルフの一族は、さらに言葉を続けた。

「今回の縁をもって、我らもこの国と国交を開くとしよう。共に夜を守る者として歩もう。」

その後、城で報告を聞いた国王は大喜びだったという。

「リセルよ、お前は一夜にして国と国を繋いだのだ！」

俺は恥ずかしさに頬を赤くしながらも、胸の奥がじんわり温かくなった。

（もっともっと、大きくなったら……この銃を手に、きっとみんなを守ってみせるよ。）

馬車に揺られながら、胸に新しい決意を刻んだ夜だった。