庶民Aは御曹司を堕としたい！

第14話「海辺の夏祭り、花火の夜――きみが特別なひと」

夏休みもいよいよ終盤。

毎日プールに湖、森のアスレチックにカヌー。
奏さんや蓮くんも巻き込んで、家族全員でバーベキューにドライブ、街の観光地まで全部遊び倒した。

「新くん、まさか金魚すくいで本気出すとは思わなかった！」

「子どもだなぁ～新」

「うるさいぞ、蓮！」

「ふふ、新くんといるとみんな若返るわね」

玲子さんも笑っている。
頼のお父さんも珍しく「青春だな」と上機嫌。

―――

そして、最終日――
海沿いの町で開催される夏祭り＆花火大会へ、みんなで出かけることに。

海辺の砂浜には、提灯が揺れ、屋台がずらり。
奏さんも浴衣姿で大人の余裕、蓮くんはわたあめに夢中。

「新、浴衣も似合うな」

「頼だって、普段と雰囲気違うな」

「……こういうのも悪くない」

―――

夏祭りでは、輪投げやかき氷、スーパーボールすくいも制覇。
蓮くんは新の隣を離れず、「ずっと兄弟でいてくれよな！」と最後までデレをかましていた。

―――

夜――
海沿いの高台から、花火が始まる。

家族みんなで砂浜にシートを敷いて座り込む。
空に広がる大輪の花火、潮風と線香花火のにおい。

―――

「なあ、新――ちょっと、散歩しないか？」

「いいよ」

頼が小さく手を差し出してくる。
誰にも見られないように、二人で砂浜を歩き出す。

遠くで花火が上がる。
波音と夜風、胸の鼓動が少し速くなる。

―――

頼が、ぽつりと口を開いた。

「新、ずっと言いたかったことがある」

「……うん」

「最初は、ただ“庶民”に興味があっただけだった。
でも一緒にいて――お前のことが、どんどん特別になった」

「俺も。気づいたら、頼と一緒にいる時間が当たり前になってて……夏休みが終わるのが、ちょっと寂しいくらいだ」

「新――俺、お前のことが、好きだ。“友人”じゃなくて、“特別”な意味で」

花火の音にかき消されそうな声。
だけど、確かに聞こえた。

「……俺もだよ。“友達以上”の頼が――一番特別だって、やっと気づいた」

「……っ、ありがとう」

頼が、少し震えた手で俺の手を握る。
その手の温度が、夏の夜よりずっと熱かった。

海辺に打ち上がる最後の大花火。
その下で、俺たちは静かに手をつないだ。