何故よりにもよって恋愛ゲームの親友ルートに突入するのか

第32話：恋じゃなくて、憧れだと――自分に言い聞かせた

春先の学園。
新しい季節と共に、教室に現れたのは、黒衣の女性だった。

「本日より、魔術史の臨時講師を務めます。ナージャ＝ユスティネです。よろしく。」

その瞬間、教室の空気が変わった。

長い黒髪と琥珀色の瞳、落ち着いた声と柔らかな微笑――
彼女は、どこか“異質な気配”をまとっていた。



「……あの先生、ちょっと他の先生と違うね。」

「たしかに……どことなく、貴族然としていないのに、威厳がある。魔術協会出身という噂です。」

「魔術協会！？ってことは、超エリートじゃん！」



ナージャ先生の授業は、面白かった。

難しい理論を子供でもわかるように語ってくれて、それでいて時折混ざる“本物の魔力”が、空気を震わせた。

（なんか……すごい人だなぁ。）

そう思っていたら、ふと声をかけられた。

「王子殿下。少しだけ、お時間よろしいですか？」

「え？　……俺に？」

呼び止められた私は、戸惑いながらも応じた。

「あなたの発言、先ほどの授業でとても興味深かったです。“魔術の限界を知ることが魔術を育てる”という視点……なかなか言えるものではありません。」

「え、そ、そんなに褒められると……。」

「ふふ、“照れる王子”もまた、学問の糧になりますね。」

その笑顔に、思わず頬が熱くなった。

（こ、これって……恋……？いやいや！尊敬、憧れ、そういうやつ！）



その日の帰り道。

「……アレス。なんか今日、お前、静かじゃない？」

「そうでしょうか？」

「すげぇ静か。ナージャ先生と話してから、めっちゃ口数少ない。」

「……あの女性、“危険”です。」

「へっ？」

「あなたの心が、まっすぐなだけに。“尊敬”が“恋”にすり替わるのは……一瞬ですから。」

「いやいやいやいや、俺、そういうのじゃないから！大丈夫だから！」

アレスはそっと目を伏せた。

「……それでも、油断はできません。」

そのつぶやきは、小さく、そして少し切なかった。

カノン・ライエル・フィルディア、9歳と数ヶ月。
“恋”と“憧れ”の違いを、自分でもよくわからないまま、大人びた微笑の下で揺れていた。