錬金術師の成り上がり！？ 家族と絶縁したら、天才伯爵令息に溺愛されました

令嬢は踊る

第二十八話 真昼間の修羅場

　レナとイヴァンは職人街を抜け、表通りから少し外れた所にあるカフェへ来ていた。
　蓄音機からクラッシックな音楽が流れ、店内は穏やかで心地よい空気が流れている。

「レナ、何にする？」
「うーん……、もうすぐお昼ですから、お昼ごはんにしましょうか？」
「そうだね。そうしようか」

　にこにこと微笑み合い、メニューを覗く。
　
「ここはラザニアが美味しいらしいよ」
「そうなんですか？　どうしようかなぁ」

　そんな、のんびりとした一時だった。
　しかし、それは突如破られる。

「なんですって⁉」

　店内に女の悲鳴じみた怒声が響いた。
　驚き、何事かと店に居た人々の注目が集まる。
　そこに居たのは、レナやイヴァンと同じ年頃の男女だった。
　青年は注目されている事に慌て、少女を宥めようとするが、少女は止まらない。

「婚約解消したいって、どういう事⁉」
「カレン、声を落して――」
「いいから、答えて！」

　どうやら、彼等は婚約者同士であり、破局の危機であるらしい。
　レナとイヴァンは顔を見合わせ、そちらを見ないように視線を逸らしながら、聞き耳を立てる。
　
「……僕は、彼女の力になりたいんだ」
「親の脛をかじっている学生なうえ、子爵家の次男坊如きが、何が出来るって言うの？」

　青年の青い主張を、少女がばっさり切り捨てる。
　しかし、少女の言葉にめげる事無く青年は言い募る。

「それでも、孤独に震える彼女の傍に居る事は出来る！」
「孤独に震える？　あの方にはオーランド様が常に傍に居らっしゃるじゃないの」

　フン、と鼻で笑う少女の言葉に、レナとイヴァンは再び目を合わせ、視線で会話する。
　――あれって、もしかして？
　――うん。もしかしなくとも、ジュリエッタ嬢とオーランド殿の事だね。

「公爵家の子息が傍に居らっしゃるのよ？　貴方の出番は無いわ」
「いや、オーランド殿は公爵に見放されている。あの方では何もできない」

　そう言う青年に、少女は冷ややかな目を向ける。

「それ、貴方とどう違うの？　先ほども言ったように、貴方は学生で、子爵家の次男。それに私と婚約を解消すれば、立場は悪くなります。そんな方に纏わりつかれても、あの方は迷惑なだけでしょう」
「そんな事は無い！」

　青年は自分が傍に居れば彼女を守れる、彼女は自分の才を認めてくれている、だのと捲し立てる。

「彼女は君と違って、僕を理解してくれているんだ！　僕を頼りにしてくれている！」
「そう。それでは、私達の婚約で保障された家の取引はどうなるの？　この婚約が解消されれば、貴方の家には莫大な慰謝料が発生するわ。両家で進めていた事業にも大きな影響が出る。どれだけの人間が困ると思っているの？」
「そんなもの、どうとでもなる！　所詮、愛の無い政略結婚だ！　弟と君が婚約すれば――」

　――バシャッ！
　水が掛けられる。
　青年は驚き、言葉が止まる。
対する水を掛けた方の少女も、思わず取った自分の行動に驚き、固まる。
　我に返った少女は目をつぶり、深く息を吸い、吐く。
　そして、一拍の間。

「……そうね、私は貴方の事を理解してなかったみたい。婚約を、解消した方が良いかもしれないわ」

　少女の声は震えていた。
　彼女はテーブルに代金を置いて、席を立つ。

「お騒がせしてしまい、申し訳ありませんでした」

　周りの客に謝り、店の方にも目を向けて改めて謝罪する。
　そうして少女は店から出て行き、残された青年も次いで席を立ち、代金を払って店から出て行く。
　次第に店の中に喧噪が戻り、レナとイヴァンは同時に詰めていた息を吐いた。
　そのタイミングの良さに目を合わせ、苦笑いする。

「びっくりしたね」
「はい。あれって、ヘンリー殿下が言ってた、アレですよね」
「うん。『魔性の女』って、こういう事なんだろうね」

　ヘンリーが言っていた貴族の子息たちが誑かされ、その先に辿り着くのが、あれなのだろう。
　ジュリエッタはカップルクラッシャーになっていたのだ。
　近付いた男達の婚約者や、身内の女性とも距離を詰めようとしていたことから、故意では無いのだろう。しかし、彼女が近づいた結果が、先程のカップルだ。

「もしかして、これからもあんな事が増えるんでしょうか？」
「ああ。可能性はあるかな」

　レナはなんとなく食欲が失せ、店で人気だというラザニアを食べる気にはなれなかった。
　結局、二人は軽食を頼み、それを食べると店を出た。

「デザートも美味しいらしいんだけどね……」
「何だか食べる気になれませんでしたね……」

　何だか、疲れる一日になってしまった。
　そのままサンドフォード邸まで送られ、帰っていくイヴァンの背中を見送る。

「これから、どうなっちゃうのかなぁ……」

　レナの胸にポツリと不安が落ち、滲むように広がった。