錬金術師の成り上がり！？　家族と絶縁したら、天才伯爵令息に溺愛されました

悠十

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芽ぐむ日

第十四話　休養日

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　翌日のダンジョンアタックは、中止になった。
　その原因は、イザベラの筋肉痛である。
「う、腕が上がりませんわ……」
　半泣きでそういうイザベラに、ネモとレナは苦笑する。
「そりゃ、それなりに重量のある長い鞭なんてものを振り回せば、そうなるわよ」
「普段使わない筋肉を使ったのね」
　武器屋で調子に乗って鞭を振り回し過ぎたようだ。
　レナは鞄を漁りながら言う。
「筋肉痛はポーションで強制的に治すのは良くないの。塗り薬があるから、今日のダンジョンアタックはお休みしましょう」
「申し訳ありませんわ……」
　ひぃん、と泣きべそでもかきそうな顔をしたイザベラに、レナは思わずふき出した。

　　　＊＊＊

　宿の食堂で朝食を摂るべく一同は集まり、本日の予定を話し合う。
　テーブルの上ではあっくんが二皿目を食べ終え、ポポが寝ぼけ眼でパンを口に運んでいる。
「なるほど。では、レナ達は今日は休養日とするのだな」
「はい。ずっとダンジョンアタックをしてきましたし、この辺りで休むのは丁度良いと思うんです」
　チアンの言葉にレナは頷き、チームリーダーのイヴァンを見る。
「もちろん、それで良いよ。体に異常があるのに、ダンジョンへ潜るのは上層といえど自殺行為だからね」
　微笑んで頷くイヴァンに、イザベラが「申し訳ありませんわぁ」と情けない声を上げた。
「チアン殿下達は、今日はどうなさるんですか？」
「もちろん、金を稼いでくる」
「そういうわけだから、今日はダンジョンで泊まりよ。明日の夜には帰って来るから」
　キリッ、とした顔で言うチアンとは対照的に、ネモはげっそりとした顔で溜息をついた。
「師匠、結構な金額を稼げたとか言ってませんでしたか？」
「足りないんですって」
　本来、もう少し下層に潜っている筈だったが、負傷者を見つけたために帰還したため、目標金額に達しなかったそうだ。
「皇子という身分ゆえ、体裁を取り繕わねばならん。そのための金がない」
「皇子自ら稼いでいる現状で、今更体裁も何もないでしょうに」
　そもそもそれを国が出さないというのが問題であり、その手段を取らせたチアンは一体どういう無茶をして国を出たのかが気になるところだ。
　ネモにそのことを突っ込まれ、チアンは視線を彼方に飛ばした。
「異母兄を一人……、治療院送りにしてな……」
「は？」
　声を漏らしたネモはもちろん、レナ達もまた唖然としてチアンを見る。
「いやな、行かないでくれと縋られて、あまりの鬱陶しさに投げ飛ばしたら、予想外に飛んでな……。欄干超えて外に落ちて、腕の骨が折れた」
「アンタ、何やってるのよ……」
　そしてチアンが言うには、その異母兄の母親が大層な御家の出身だったらしく、怒った彼女が手を回してチアンの留学費用をがっつり減額したそうだ。
「異母兄には申し訳なく思ってはいる。だが、宮中は後継者争いで厄介な事になっておるし、早々に国から出なければ、面倒な仕事を回されかねなかったゆえ、仕方がなかったのだ。それを思えば、減額くらい問題ない。稼げばよいからな」
「それに付き合わされる身にもなって欲しいわ」
　そう言って、ネモは朝食を三皿食べ終えたあっくんにプチトマトを与えながら溜息をついたのだった。

　さて、ネモ達はダンジョンに向かう用意をすべく部屋に引き上げていき、イザベラは動くのが辛いということで、今日一日は宿で休むとのことだ。
「う～ん、けど、休みかぁ……」
　折角ダンジョン都市に来ているのだから、宿に居るのも勿体ない。
　何をしようかと悩んでいると、イヴァンが魔道具店へ行かないか、と誘ってきた。
「ダンジョン都市の魔道具店は面白いよ。錬金術師を目指すなら、行ってみる価値はあると思うんだ」
　それにレナはパチリと瞬いて、首を傾げる。
「素材屋じゃないんですか？」
　養母の経営する商会の研究員が、ダンジョン産の物が置いてある素材屋は面白いと言っていたのを思い出し、レナは尋ねた。
「もちろん、そっちも面白いよ。けど、まず行くなら魔道具屋だ。魔道具を見るのも面白いんだけど、それよりジャンク品狙いだね。そういうものをばらして、素材に戻して使うんだ。素材屋で買うより、よっぽど安価で手に入る。ダンジョン都市のジャンク品は狙い目なんだよ。ダンジョン産のものは質が違うからね」
　イヴァンが言うには、先日の武器屋のたたき売りされていた武器は、幾らかダンジョン産のものと思しき品が紛れていたそうだ。
「良い物があったんですか？」
「あったよ。ほら、あの歪んだレイピア」
　なんと、あのレイピアの刃はオリハルコンが混ざっていたらしい。
「ただ、オリハルコンが混ざってても、他に混ざっている素材のせいで普通の剣より柔らかくなっちゃったみたいだね。あれだと、直しても、すぐに歪むから別のものに転用する方がいい」
「なるほど……」
　そういう素材目的でジャンク品を探したいらしい。
「興味があります！」
　瞳を輝かせ、期待に満ちた目でイヴァンを見上げれば、彼はにっこり微笑んで頷いた。
「見分け方を教えてあげるよ」
「ありがとうございます！」
　そうして微笑み合う二人は、背後に近づく二つの爆弾に気付かなかった。
　爆弾はごく自然に二人に近づき、言った。
「あら、ダンジョン都市でデートだなんて、やるわね！」
「まったく、お似合いで羨ましいかぎりだな」
　爆弾発言を落として行ったネモとチアンはそのまま二人の横を飄々とした顔で通り過ぎ、宿を出て行った。
　通りすがりの犯行に、残されたレナとイヴァンは顔を真っ赤に染めて、硬直したのだった。

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