【受賞】約束のクローバー ～僕が自ら歩く理由～

第五章

夢の奇跡

「昨日退院したばっかりなんだよね。大丈夫なの？　あの杖は？」
「ロフストランド杖のことか」
「うん。ずっと持ってたでしょう？」

　手ぶらの僕を眺めながら、ユナは眉をひそめる。

「あの杖は、もう必要ないんだ」

　意気揚々と僕が答えるも、ユナは不安そうな顔をしている。

　まさか、信じていないな？

　いつまでも迷っている彼女のために、僕は体で証明してみせようと考えた。
　生まれ変わった僕を、見てほしい。

「ほら、この通りだよ」

　両足を地にしっかりとつけ、躊躇することなく僕はサッと立ち上がった。一瞬だけ健足の左側に体重をかけてしまったが、即座に両足でバランスを取る。
　……だいぶ慣れたものだよ。

　僕が力強く佇む姿を見て、ユナはこれ以上ないほどに目を見張る。

「すごい……」

　驚くユナに対して、僕は得意気な顔をしてみせる。

「どうだ？　二カ月前の僕とは違うんだぞ！」

　自信満々になって、今度は公園内を歩き回る。辺りに散りばめられた落ち葉をかき分けながら、僕はしっかりと地を踏みしめていく。ぎこちなさをできるだけ隠し、踵が浮かないようにとにかく意識した。
　ざくざくっと、歩く度に黄色い葉っぱが音を奏でる。足もとで流れる秋の歌を聴いていると、ホッと心が癒された。

「コウ君。本当に、変わったんだね。こんなに歩くのが上手になったなんて！」

　ユナは嬉しそうに、拍手をしてくれるんだ。

　彼女の前で立ち止まり、僕はそっとユナの手を握る。幼い頃からずっと僕を支えてくれたこの手は、いつだってあたたかい。

「これまで何度もユナに助けられたよな」
「えっ」
「だけどもう、補助がなくてもこうやって自分の力で立てるんだ。今までのこと、すごく感謝してるよ」

　ユナは僕にとっての支えであり、大切な友だちだ。それはこの先もずっと変わらないだろう。
　僕は強くなったから、そんな彼女にいつか恩返しがしたい。ユナの指先から伝わってくるぬくもりを感じながら、自分の中で決意を固めた。

　温和な眼差しを僕に向け、ユナはそっと口を開いた。

「コウ君、なんだか生き生きとしてる」
「えっ、そうか？」
「うん。入院する前までは、なんとなくいつも寂しそうな顔をしていたけど、今は違う。顔がキラキラしてて明るくなったよね」

　思いがけないことを言われ、思わずユナの手をほどいた。

　──たしかに、そうかもしれない。自分の身体が大きく変わったことによって、僕は以前よりも確実に前向きになれたから。

「ミャオ」

　どぎまぎしていると、野良が僕たちのそばに近寄ってきた。のそのそと僕の足もとまで来ると、体を擦りつけてくる。フワッとした毛の感触が気持ちいい。

　この瞬間、僕はまたあの夢のことを思い出した。

　もしかして、こいつも応援してくれてたのか？
　……いや、まさかな。

　不思議な体験をしたからといって、現実は夢の世界とは違うんだ。
　僕は小さく首を横に振る。

　でもなぜだかユナは、野良を眺めながら手のひらを口に当て、目を見開いていた。

「ユナ、どうした？」
「……見たことある」
「えっ？」
「夢で、見たことがあるの。同じような光景を……」

　彼女の言葉に、僕は首を傾げた。

「どういうことだ？」
「入院中にね、何度も夢の中で会いに行ってたんだよ。コウ君に」
「……なんだって？」
「私だけじゃない。チャコちゃんも隣にいたよ。頑張るコウ君を励まそうって、チャコちゃんが言ってたの」

　ユナの話を聞いて、僕は息を呑んだ。

　……ウソだろ？　もしかして、ユナも同じ夢を見たのか？

「ユナ」
「うん？」
「夢に出てきたチャコって、まさか、人の言葉を喋ってたのか？」
「そうなの。話すのが上手なお喋りチャコちゃんだったよ。それにね──夢の中のコウ君は、とっても歩くのが上手だった。走ることもできてたし、公園の遊具で遊んだりもした。なんでもできるコウ君だったの」
「そんな」

　僕は、次に繋ぐ言葉を喉元から吐き出すことができなくなる。
　ユナが見た夢は、やっぱり僕と同じだ。

　そんなこと、ありえるのかよ……？　本当にユナたちの「想い」が形になって、現れたっていうのか。

　固まる僕を見て、ユナは戸惑ったように小首を傾げる。

「どうしたの？」
「いや……不思議なこともあるなって」
「なにが？」
「たぶんだけど──僕も全く同じ夢を見たんだ。夢の世界のユナが言ってた。『想いが形として現れてる』って。だから、半分は空想だけど、半分は本当の世界だって」

　途中から、一体何を言っているのだろうと自分で思い、口を閉ざす。
　ユナとチャコが僕に声援を送ってくれていたのは、もちろん信じたい。あの世界で会った彼女たちの想いが、本物だってことも。
　でも──

　困惑する僕とは裏腹に、ユナはクスッと小さく笑う。

「そうだね」
「……そうだねって？」
「私とチャコちゃんの想いは、本当のものだよ。それがコウ君に伝わったのかもね？」

　弾んだ口調でそう言ってから、ユナは野良猫をそっと撫でた。
　表情は一切変わらないのに、野良は嬉しそうに喉をゴロゴロと鳴らした。

「ユナは、驚かないのか？」
「全然。むしろ嬉しい。コウ君にちゃんと気持ちが伝わってたんだって思えるから」
「……ユナ」

　僕は彼女の手をそっと握りしめた。それから、公園の出口の方へと身体を向ける。

「行こう」
「え？」
「夢のときみたいに。一緒にお出かけしよう。僕はもう、この先の道も進めるんだ」

　僕は、公園の向こう側の道を眺める。
　すると、ユナが隣で首を縦に振るんだ。

「うん、行こう！　約束したもんね！」

　二人で並び、僕たちは一歩二歩進み始めた。
　公園を抜け出し、少しずつ家が遠のいていく。心臓の鼓動が上がり、ワクワクとドキドキが交差して止まらなくなるんだ。

　立ち止まる必要はない。君となら、きっとどこまでだって歩いていけるから。