【完結】君と国境を越えて

第三章

気安く近づくな

　昨晩、俺は遅くまでスマートフォンと睨み合っていた。おかげで完璧な寝不足だ。と言っても、ＳＮＳを眺めて時間を無駄にしたわけではないし、動画を見て暇を潰していたわけでもない。

　ずっと待っていたんだ。彼女からの連絡を。
　けれど、なんの音沙汰もなかった。

　なにかあったのではないかと不安になった。まさか、事故に遭ったのか。それとも悪い奴に攫われたりしていないだろうか、とか……。色々と考えてしまい、悪い方向ばかり転んでしまった。
　
　夜更かしのせいで体が怠い。それに加えて月曜日の朝は、通常よりも瞼が重く感じる。
　ベッドに張りつく体を、気合いだけで叩き起こし、俺はいつもよりも三十分早く起床した。
　登校する前に、せめて紅茶だけでも飲んでいこう。そう思い、リビングへ移動すると。

「今朝はずいぶん早いな、イヴァン」

　スーツ姿の父が、優雅にホットティーを飲んでいた。
　昨日は帰宅しても父とは一切会話を交わさなかった。面倒なやり取りは極力したくないんだ。

　紅茶なんて、どうでもよくなる。
　すぐにでも家を出よう。

「学校、行ってくる」

　逃げるように玄関へ駆け込んだ。「あの件は、まだ何も解決していないからな！」と、騒ぐ父の声が聞こえたが完全無視した。
　いい加減しつこいんだよ。イギリスへ移住するかどうかの話だろ。俺は俺で、ちゃんと答えを出すつもりだから急かすなよ。

　通学鞄を肩にかけ、俺は家を飛び出した。

　今日は、曇り空が広がっている。いまにも雨が降りそうだった。バスと電車を使って登校するべきだろうか。
　いや、自転車の方が断然早い。一刻も早く学校へ行こう。
　とにかく、彼女の姿をひと目でいいから確認したいんだ。連絡をしてくれなかった彼女だけれど、普段通り登校しているのがわかれば俺はそれでいい。

　マンションの駐輪場へと向かい、愛車に跨がり、俺は超特急で自転車を走らせた。


　学校に到着したのは、八時前。この時間だと生徒の数はまばらで、校門周辺は静まり返っている。

　さすがにまだ彼女は来ていないだろう。このまま校門の前で待ってみようか。それとも、二年の教室まで行ってみるか。
　いや……クラスへ押しかけたら迷惑になってしまうかな。
　あれこれ悩み、俺は自転車に跨がったまま動けなくなってしまう。　

　こんなことなら、連絡先を教えるだけじゃなくて、俺も彼女のＩＤを登録させてもらえばよかった。　
 
　一人で後悔しているさなか、額にポツリと冷たさを感じる。空を見上げると、どんより雲から小さな雫が降ってきた。
　雨が髪を濡らし、制服に染み込み、地面を叩く。

　このタイミングで雨か。校門で待つのはやめた方がよさそうだ。

　自転車を押して、小走りで駐輪場へと向かう。この数秒の間に、雨はどんどん強くなっていった。
　天気予報なんてろくにチェックしないから、俺はこの雨がいつ止むのかも知らない。

　一年の昇降口で上履きに履き替え、自分の教室には寄らずに二年の棟へと直行した。
　一年の棟からは、二階に上がって東側の廊下を辿ればいい。彼女のクラスは六組だから、三階にあるはずだ。

　彼女は嫌がるかもしれない。「教室まで来るなんてどういうつもり？」と険しい顔をするかもしれない。
　だとしたら、昨日メッセージをくれなかったから心配したんだと伝えてやろう。

　二年六組の教室前に行き着いた。チラッと室内を覗くと、登校してきた生徒の数はまばらで。
　後ろの席の方では、大柄な男たちが三人ほど固まっているのが目に入る。彼らは柔道着を身に纏っていた。これから部活動の朝練だろうか。

　三人の中で一番ガタイのいい大男が突然席を立ち上がった。彼の帯は黒色で、柔道服の上からでも筋肉質なのがわかる。
　彼はのそのそと廊下へ出てきた。

「おい」

　テノール音が響き渡る。あまりの迫力に、俺の心臓がビクッと跳ね上がった。

「うちのクラスになんか用か」
「あっ。いや、その……」

　黒帯の男はこちらへにじり寄ると、俺の目の前でぴたりと足を止めた。背丈は俺の頭半分くらい大きい。百九十はありそうだ。とにかく圧倒されてしまう。

　ふう、と息を吐き、俺は愛想笑いを浮かべた。別に、悪いことはしていないんだ。堂々と答えればいい。

「友人を、捜してまして」
「友人？　誰だ」
「このクラスに、玉木サエさんという人がいますよね」
「……あぁっ？」　

　黒帯男は、眉間にしわを寄せた。あからさまに不機嫌な顔になる。

「おめぇ、どこのクラスだ。名前は」

　圧のかかった口調。こんな巨体に見下ろされては、変に逆らえない。
　固唾を呑み、俺は正直に答える。

「イヴァン・フォーマーと言います。一年一組の……」
「一年だと？　サエになんの用だ」
「えっ」

　……サエ？　下の名前を呼び捨てにするなんてずいぶんと馴れ馴れしいんだな。
　なんて、俺が言える口ではないか。

　彼は彼女と同じクラスなんだ。同級生なら、親しくなるのも不思議ではない。
　そう思いつつも、この人と彼女はどういう関係なのか気になってしまう。言い草からして「ただのクラスメイト」という感じはしない。

　疑問に思っていても、威圧感たっぷりの黒帯男に気安く質問する勇気なんて俺にはなかった。下手したらひねり潰されるかも。

　彼にとって、俺は怪しい存在だろうし下手に刺激してはいけない。俺はどうにか平静を装った。

「彼女からの連絡がなくて」
「は？」
「いや、その……昨日家に着いたら教えてくれると約束していたのに、なんの音沙汰もなくて心配なんです」
「なに言ってんだ、お前は」
「その……俺、彼女のＩＤを知らないんです」

　……あっ。これは言わなくてよかったかも。客観的に見ると、俺の言ってることは意味不明だ。
　黒帯男は怪しむような目を俺に向けてきた。眉の間のしわが、更に深くなっている。

「おーい、リュウジ！　なにしてるんだよ。朝練の時間なくなるぞ！」

　俺たちがやり取りをしていたさなか、教室から男子たちの声がした。黒帯男の仲間のようだ。
　彼はため息を吐き、教室の方を振り向く。

「いま行く」

　拳を握りしめ、低い声で俺にこんな警告をしてきた。

「一年の野郎がサエとなんの関係があるのか知らないが、あいつに気安く近づくな」
「……え？」
「サエを傷つけたら、容赦しないぞ」

　その発言に、全身が凍りついた。

　傷つけたらって。どういう意味だよ……？　なんでそんな風に言われなきゃならないんだ。　
　俺は、ただ彼女と──

　そこまで頭の中で嘆いたところで、俺は続きの言葉を並べられなくなった。

　俺は、彼女のなんなんだろう。部活の先輩後輩でもないし、学年すら違う。強いて言うなら、マニーカフェの店員とお客さんという関係だ。
　所詮、俺は彼女にとってなんでもない存在なんだ。

　現実を突きつけられた気分に陥る。虚しさの針が、俺の心を容赦なく傷つけた。