箱庭世界の壁魔法使い ～神様見習いはじめました～

第二章 箱庭の発展と神の敵対者

10.トンボの苛立ち

　フィレオのおっさんのガンボ村視察に同行する日になった。

　フィレオのおっさんの屋敷前で待っていると、一台の馬車がやって来た。
　
　鍛冶ギルドの馬車は幌馬車だったけど、こっちの馬車は馬二頭で引く箱馬車だった。
　装飾も豪華な、ザ・貴族仕様って馬車だ。

「ムートンさん？」

　何故か御者台にはムートンさんが座っていた。

「おはようございますトンボ様」

　ムートンさんは御者台から軽やかに降りると、深々と私に礼をした。

「なんでムートンさんが御者してるの？」
「有能な従者とは、何でもできるのですよ？　トンボ様」
「ア……ハイ」

　全く理由になってないけど、深く尋ねてはいけない迫力を感じた。
　私が頷いたのを確認してから、ムートンさんは馬車の扉をノックする。
　
「旦那様、トンボ様がお見えです」
「うむ！　入れてやれ！」

　中からフィレオのおっさんの返事があり、ムートンさんが扉を開けてくれる。
　おお！　馬車に乗るのは二度目だけど、箱馬車ははじめてだ！

　馬車の中はベンチの様な椅子と収納式のテーブルがあるだけだった。
　もちろん高級感ある内装だったけど。

「よく来たなトンボ！　とりあえず座っておけ！」
「いや、座っておけって……一応私は護衛だぞ？　っていうか、他の護衛は？」

　護衛の事なんてよく知らんが、普通は馬で並走したりするんじゃないのか。

「護衛は貴様一人だトンボ！　それに一人で馬車の中に居てもつまらんからな！　話し相手になれ！」
「それじゃあ護衛の意味ないだろ！　ていうかなんで私一人？！」

　アホの塊かこのおっさん！
　
「トンボの従魔を数に入れれば五人分だ！」
「そういう計算かよ？！」
「わっはっは！　強さも十分であろうよ！」

　くそっ！　なんでこの世界のオヤジ共はみんなこうなんだ！

「それにムートンは《気配察知》スキル持ちだから、魔物が接近すれば察知できる」

　流石有能な従者。

「しょうがない。コタローはムートンさんの隣で同じく周囲を警戒。ピンとエメトは馬車の上で迎撃態勢を取れ。カルデラは待機」
『承知したでござる！』
『げいげきー！』
『ーーん！』
『えっ？！　なんで自分だけ待機なんすか！　上空からの警戒とかあるじゃないっすか！』

　私がポーチをノックして指示を出すと、三匹は素早く飛び出して配置についた。
　若干一匹文句を言っているが、目立つ赤色のドラゴンが空飛んでたら、逆に警戒されるわ！

「実に頼もしい！　これなら盗賊が出ても問題ないな！」

　そう冗談っぽく言うフィレオのおっさんの前に座りながら、私は思った。

　それはフラグって言うんだぜ。


ーーー


「だからって本当に出なくてもいいだろ……」

　私達が乗る馬車の百メートル前方。
　一台の幌馬車が横倒しになっていたのだ。
　周囲の茂みに、人が数名隠れているというオマケ付きで。

　馬車をわざと横転させ道を塞ぎ、近寄ってきた他の馬車や旅人を襲うという、よく盗賊が使う手口なんだとか。
　
　車輪が壊れ動けなくなったり、積んだ荷物が崩れたり、色々なバリエーションがあり、盗賊ではなく本当に困っている旅人の場合もあるため、判断が難しいらしい。

　コタローとムートンさんの《気配察知》でバレバレだった訳だけど。

「ふむ、本当に盗賊に出会うとは、トンボはそういう星の元に生まれたのだな！」
「おい！　縁起でもないこと言うな！」

　フィレオのおっさんがフラグ立てたからだろ！
　でも実際、私が街の外に出る度何か起きるから本当に困る。

　馬車は速度を落とすことなく進んで行き、道を塞ぐ馬車の目の前で止まり、私は馬車から降りた。
　フィレオのおっさんも何故か降りてきた。

「エメト、連れて来てくれ」
『ーーん』

　私が言うと、コタローが気配を感じた茂みから、エメトが動かない盗賊を引きずりながら出てくる。
　別に死んではいない。

「ほう！　本当に痺れておるな！」
「うちの子は優秀だからな！」

　コタローが気配を察知してからピンを先行させて、気付かれないように制圧していたのだ。

「……旦那様、どうやら彼らは違法奴隷を扱っていたようです」

　横倒しになっていた馬車を調べていたムートンさんが、深刻そうな口調でそう言った。

「なに？！　我が領地で違法奴隷だと！」
「はい、これが馬車の中に……」

　ムートンさんの手には、長い鎖が付いた手錠があった。

「違法奴隷ってのは？」
「一般に奴隷とは、罪を犯した者は犯罪奴隷と、借金返済や金策の為に自らを売る契約奴隷がある。そして違法奴隷とは、誘拐されて不当に奴隷にされた者の事を言う」
「そして契約奴隷は手錠で繋がれる事はありません。鎖で繋がれるのは犯罪奴隷だけですが、犯罪奴隷を馬車で運ぶ際は、見せしめの意味を込めて幌無しの馬車を使います」

　横倒しの馬車は幌馬車だ。
　あの幌は中の商品が濡れないように……ではなく、中を見られないようにするためのものか。

　罪もない普通に生きていた人間を奴隷にする？
　ふざけんな。
　
「……胸糞悪い話だな」
「その通りよ！　しかも俺様の領地でこの蛮行許しがたし！」
「ラプタス領は奴隷の扱いを厳しく取り締まっております。犯罪奴隷を売る場所など無いはず……もしかしたら、彼らの根城には売られる前の者がいる可能性も……」
「ピン、一人だけ解毒して口を聞けるようにしろ。エメトはそいつが逃げないように押さえろ」

　苛立ちを抑えながらピンとエメトに指示を出す。
　二匹は黙って指示に従い、エメトが男の手足を土で固め、ピンが顔に解毒薬を吹き付ける。

「お前らのアジトはどこだ？　そこに拐った人はいるのか？」
「てめぇら！　こんな事してた「蜻蛉切」」

　怒鳴り散らす男の耳がポトリと落ちる。

「……え？　あ、ぎゃああぁぁ！　イテェ！」
「黙って質問に答えろ。拐った人はいるのか？」
「ああぁぁ！　ちくしょう！　ぶっ殺してやる！　てめぇもあの女共みたいに「蜻蛉切」」

　男の反対の耳も落ちた。

「ひいぃぃ！　俺の耳がぁ！」
「話さないなら次は鼻を切り落とす、その次は指を一本一本切断していく」

　私は男の髪を掴んで引き上げ、《威圧》を込めて目を合わせた。

「ひっ！　わ、わかった！　喋るから止めてくれ！」
「ならさっさと吐け」

　最悪の気分だ。
　同じ人間を悪意を持って傷付ける事が、こんなに恐ろしいものだとは思わなかった。
　震えそうにそうになる身体を《精神耐性》で無理矢理抑えつけいる感覚。
　正直吐きそうだった。

「こ、この森の西側奥に野営地がある商品もそこだ！　この領じゃ違法奴隷は売れねぇから、最後にもう一度商品を仕入れて更に隣に行く予定だったんぐがぁ！」
「もう黙れ……！」

　男の顔を地面に叩きつけて言葉を遮り、再びピンに頼んで痺れさせた。
　何が商品だ。
　人をなんだと思ってやがる。

「……フィレオのおっさん」
「う、うむ！　もちろん助けに行くぞ！　ムートンは盗賊を見張っておけ！」
「……かしこまりました。トンボ様、旦那様をよろしくお願いいたします」

　言いたい事はあるが、問答してる時間はない。

「一応ピンとエメトの分体も残していく。フィレオのおっさん急ぐぞ！」
「うむ！」

　大きくなったコタローに乗り森を少し進むと、コタローの《気配察知》に反応があった。

『少し進んだ先に四つの反応があるでござる』
「配置はどうなってる？」
『二つずつに別れているでござる』
「反応の大きさは？」
『二つは弱々しいでござる』

　元気な方が盗賊だろうな。

「……トンボは従魔と話せるのか？」
「ああ、話せるけどそれが？」

　緊急事態だし、誤魔化すのも説明するのも面倒だった。

「俺様の友にも、うちの猫は喋るんですと言う者が居るいた。眉唾だと思っていたが……奴の話は本当だったのかもしれんな」

　それとこれは別な気がするけど、フィレオのおっさんが納得してるならそれでいいや。

「コタローここからは自分で歩いていく」

　コタローに乗ったまま飛び込んで、人質でも取られるのは嫌だしな。
　
　またピンを先行させてもいいけど、本当に元気な方が盗賊か確信がないから難しいだろう。
　死なないからまとめて麻痺させてもいいけど、これ以上捕まってる人を怖がらせるのは忍びない。
　
　だから、私が直接見て判断する。

「壁魔法『透明箱トリックボックス』」
　
　壁魔法で作った箱で私達を囲む。

「なんだこれは？」
「私の魔法。相手から見えなくなる」
「そんな魔法が……」

　『透明箱トリックボックス』は中から見ればいつもの半透明な壁だが、壁の外から見た場合、名前の通り中にいる者もまとめて透明に見えるのだ。
　私がイメージしたのは箱庭の外壁を使った隠れ身の術だ。
　セヨン曰く空間を歪めて光がなんたらかんたららしいが、よくわからんかった。

　ちなみに壁で音も遮断しているので、高レベル《気配察知》スキル持ちじゃないとまず気付かないだろう。

　私達は盗賊の野営地にそっと近付いて行った。