五百禁軍の姫【中華風異能バトルファンタジー】

四章 探す蓮と大剣士

四章 [9/16]

　
　　＊　＊　＊

　禁軍拠点内にある訓練場に生暖かい風が吹き抜ける。

　その中央に立っているのは、泉蝶せんちょうと王紀おうきだ。
　泉蝶は細かい蝶の細工が施された装飾的な鞘から抜き放たれたとは思えないほど鋭い光を放つ細身の剣を、王紀は身の丈をゆうに超す長槍を構えている。

　禁軍の将軍同士の模擬戦と言うことで、あたりの人々がかたずをのんで見守る中、泉蝶が地を蹴った。長い黒髪がなびき、深く切れ込みを入れた着物の裾が、日に焼けた小麦色の足に乱されて翻る。
　その動きはなめらかで、そういう踊りを見せられていると錯覚しそうだ。

　曇りのない泉蝶の白刃を、王紀は槍の先でそらそうとした。間合いは槍を持つ王紀の方がはるかに長い。しかし、泉蝶はその槍先をわずかな刃の角度の変化で見事にいなし、すばやく蹴り上げた足で槍の穂先をあさっての方へ向かせてしまった。

　泉蝶はそのまま王紀の懐へ――、と思ったその時、王紀は腰に佩いていた剣を片手で抜き放った。横なぎにされた剣を泉蝶は慌てて身を低くすることでかわした。

　王紀の「申し訳ありません」と言う丁寧な言葉とともに繰り出された蹴りは、地面を転がることで何とか回避する。
　泉蝶はそのまま王紀の間合い外まで退避した。

「あなたはいつもむちゃくちゃなのよ！」

　王紀の姿を見て、泉蝶はそう声を荒げる。彼は左手に細身の剣を、そして右手だけで自分の身の丈をはるかに超える槍を構えていた。

「そうですか？」

　王紀はいつものきれいな笑みを浮かべて、頭の上で槍を回してみせる。右手だけで。

「僕の仙術は、自己の肉体強化に特化しておりますので」

　気の力で見た目以上の怪力を得ているらしい。

「いきますよ」

　そして、王紀が槍を振る。
　泉蝶に届く距離ではなかったが、泉蝶は慌てて後ろに飛び退った。王紀は槍の穂先のさらに先に気で刃を作り出して、間合いを伸ばしているのだ。

　次に王紀は剣を一閃する。そこから放たれたかまいたち状の気の固まりも泉蝶の剣の一振りでかき消された。

「本当に見えてないんですよね？」

　王紀がそう聞きたくなる気持ちもわかるほど、泉蝶の仙術攻撃に対する回避はうまい。

「見えるわけないでしょ。勘よ。勘！」

　気を感じられない泉蝶はそう答えながら、小さな刃を放った。その根元には細いものの丈夫な紐がつけてある。それが王紀の持つ槍の柄に巻きつき、むき出しになっている泉蝶の腕に女性らしからぬ力こぶが浮かんだ。

「ほえ～……」

　武器を強い力で引っ張られて体勢を崩した王紀と槍を踏みつけて跳びあがる泉蝶。あずまやからそんな彼らを見ていた水蓮すいれんは、思わず声を漏らした。

「すごいよね～、あの二人」

　その背後から声がかかる。振り返ると、志閃しせんが手を振っていた。暑いからか、着物の胸元を大きくはだけさせている。

「休憩中？」

「はい」

　水蓮は丸太に腰かけ、膝の上に弓を置いていた。左手は右ひじを押さえている。

「右手、どうかしたの？」

　その様子と気の流れから、志閃はそう尋ねた。

「弓の引きすぎで少し痛めてます。でも、今も気で治療してますし、夜も冷やしているので大丈夫です」

「そっ？　飛露とびつゆに言った方がいいんじゃね？」

「たぶん、飛露将軍も気づいています」

「それでもさ、休みをもらうとか。医者に診てもらうとか」

　志閃は本当に心配そうだ。

「できるだけ、飛露将軍には情けないところを見せたくないんです。なんだか、まだ認められていないみたいなので」

「『認められてない』？」

「いつまでたっても冷たいですし」

　水蓮が桃源にやってきたのがひと月半前、飛露の角端かくたん軍に配属されたのが約一ヶ月前、そして赤覇せきは率いる炎狗えんく軍が前線に派遣されたのが先日。
　飛露とは頻繁に顔を合わせるようになったが、一向に友好的な雰囲気は感じられない。

「あ～、それはね」

　志閃は声が聞こえる範囲に人がいないことを気で確認した。

「水蓮ちゃん、結構怪しいことしてるっしょ？　夕方の稽古の後とか、ご飯の後とかすぐに部屋に帰らずにさ」

「それは弓の稽古をしたり、まだこのあたりのことがわからないので、少し冒険したりしてるだけです」

　少し拗ねたように言う水蓮。

「うん、でもね～。心配性の飛露にはそれが不審に映るみたいよ。稽古も冒険も、俺や泉蝶ちゃんに言ってくれたら付きあうから、あまり一人で出歩かない方がいいんじゃね？　飛露怒らせると怖い」

　志閃は少し離れたところで稽古を続ける泉蝶と王紀を見ながらやさしく話した。