新宿アイル

広尾デリヴァランス

広尾デリヴァランス(3)

　ウイルスのような無数のマイクロプログラムが、メッセージを書き換え、侵食し、機能の多くを無効化していた。

　違う——と、ハルは否定する。

　それは正確ではない。
　むしろ間違っていて、正しくいうのなら、リグナ——というより次世代型ルドゥフレーデ——の本来の防御機能が、無数の抗体を放ち、オーラがリグナに残したメッセージと追加の機能を蝕むしばんでいるのだ。

　ハルが背面拡張コンソールを操作しようとして気づいたのは、それがあとから付け足されたものである、ということ。

　１枚目のカードを見せたとき、リグナははっきり「知らない」と答えたし、自分には、そのカードに対応した装備は拡張機能も含めて存在しないと断言した。
　なぜなら、リグナは本当に知らなかったからだ。

　オーラ・ヴァエッスラに助けられた——とリグナはいっていた。

（すべてはオーラさんが残してくれたもの。だけど、もう失われてしまった……）

　リグナはアスファルトの上を転がり、どうにか体勢を立て直して有あり栖川すがわの宮みや記念公園の入口に飛び込んだ。
　デッサは構わず突進してくる。
　乱戦状態のモジャコとコルヴェナが交錯する。

　有あり栖川すがわの宮みや記念公園は、丘の斜面に緑深い森の広がる公園だ。

　広尾駅からいちばん近い、南西の入口から入ったところが池のある庭園になっていて、そこから広場のある東側の高台に向かって大きく傾斜している。

　散策路が張り巡らされた森の中には野鳥も多く、ちょっとした渓流のせせらぎも感じられる憩いの場所だ。

　その公園に入ったところで、ハルは息を切らして立ち止まった。
　膝に手を突いて激しく肩を揺らす。

（もっと早く察知できていれば、対抗できる手段はあったし、実際に対抗できていたはず……！　なのに、リグナちゃんを信じてあげられなかったから、だから手遅れに……！）

　改かい竄ざんされたメッセージを見たのは初めてではない。
　浜はま町ちょうの緑道で、木漏れ日がつくる光と影の中を走りながら、ハルは、確かにそのメッセージを見ていた。

　けれども、違和感を感じただけで、何がおかしいのか調べもせず、しかも、リグナを疑うばかりに、能力を解放するのもずっとあとになってしまった。

　自己嫌悪と後悔に、ハルは、黒い霧の中に立っているような感覚に襲われた。

　真っ暗闇で何も見えない——というわけではない。
　ただ身がすくんで動けないのだ。

　そこへ、初夏の風が、木々の緑をさやさやと揺らして通り過ぎた。

　そして、名前も知らない花の香りといっしょに、あのときの感覚が急に舞い戻ってハルは驚いた。