新宿アイル

広尾デリヴァランス

広尾デリヴァランス(15)

　ハルはもう一度、地図に浜はま町ちょう付近を表示した。

　浜はま町ちょう中ノ橋交差点は、東西の新大橋通りと南北の清きよ洲す橋ばし通りがクロスするところ。

　〈追憶のカケラ〉が見つかったのはその１つ西の交差点。
　南東の角に、タワーマンションと一体になった複合ビルがそびえる一方、北側は、道路中央の緑道が白いアーチで出迎えていたところだ。

　その緑道は北へしばらく行ったところで終わっている——が、よくよく見れば、その先も同じような区画が続いていた。

　それは、交差点の南にある首都高の出入り口からはじまっていて、神田川まで、２キロ近くの距離を一直線に延びていた。

　ハルには、それが水路の痕跡のようにしか見えなかった。
　そして、もしそうであるのなら、〈追憶のカケラ〉が見つかったあの交差点にこそ、橋が架かっていたと考えるほうが自然だ。

（交差点にその名前を残した橋。それがあった場所。そこに〈追憶のカケラ〉は隠された……）

　隣の交差点に名前が残された理由はわからない。
　だけど、この論理は４つ目、浜はま町ちょうの〈追憶のカケラ〉が出現した場所を説明できる。
　ほかの〈追憶のカケラ〉の見つかったところとも矛盾しない。

　２つ目、銀座の〈追憶のカケラ〉が見つかった場所は、地図で見れば、ロータリーのような円形の街路で囲まれ、そこを起点に一方通行の道路が南北に延びていた。

　３つ目、神田の〈追憶のカケラ〉が見つかった場所は、中央通りと、ビルとビルの隙間のような極端に細い小路とが交わるところ。

　その小路は、東西に延々と１キロ以上も続く。
　そして西の端は、浜町から延びる水路の痕跡。

　ハルは胸の高鳴りを感じながら、台たい東とう区と荒川区の境界、三みノの輪わ付近に地図をスクロールした。

　画面の中には下町らしい雑然とした町並みが広がっていた。
　そこに川らしい流れは無く、橋も無い。

　しかし——名前が「橋」で終わる交差点も存在しなかった。

（え……？　間違っている……？）

　ハルは言葉を失った。
　ふりだしに戻ってしまったことになる。

　ただ、手がかりを失って途方に暮れているのかといえばそうでもなく、むしろ、やっぱりか——という思いがちらつく。
　正しいはずだとは思ったけれども、確信をもっていえるほどではなかったから。

　銀座の２つ目にしろ、神田の３つ目にしろ、浜はま町ちょうの４つ目にしろ、どの場所も、意識して見たから川か水路の痕跡だろうと推測できたのであって、何も考えずに地図を眺めてもわからない。

　同時に、まさかそこにしか橋が無かったはずもなく、その場所を選んだ必然性がない。

　そして50年前であること——。

　モジャコがいったように、いろいろなものがじゃんじゃん造られた時代だ。
　一般家庭にも自動車が普及し、道路の整備が進んだのもこの時代であって、信号機はまだ設置されていく途上だったはず。

　交差点の名前は信号機の標識にあるわけだから、それを頼りに〈追憶のカケラ〉を残す場所を決めた——というロジックはどうしても弱い。
　ただ一方で、完全に間違っているとも思えないのだ。

　何かが足りない……。

　ため息を吐いて、ハルは電車の天井を見上げた。