新宿アイル

お花茶屋マンデーモーニング

お花茶屋マンデーモーニング(1)

8. お花はな茶ぢゃ屋やマンデーモーニング

　ようやく眠りゆく街と藍色に変わりゆく東の空を、ロカはコクーンタワーの頂点から眺めていた。

　手首に装着した小型コンソールからハルの声が聞こえる。

「なんとか間に合ったみたい」

　松が谷の秋あき葉ば神社の境内で、ハルはスマホに表示される情報を追っていた。

　パルノーと高こう嶺れいは駒こま込ごめの妙義みょうぎ神社で、モジャコとコルヴェナ、そしてミチルとリグナ、デッサも新宿駅で通信に耳を傾ける。

　ロカによる熾し烈れつなまでの妨害で円環ロンドの形成は遅れ、モジャコとコルヴェナ、ミチルとリグナ、デッサは、寸前でアイルの発生装置を消滅させることに成功した。

　円環ロンドの光は、その残像をたどり、なおも見えないもうひとつに向かって、しかし、稲光がそうであるように道を誤りながらジグザグに突き進む。

　ソニテに呼応し〈ロートの追憶〉が目覚め、パルノーが構成した伝送路に光が結ばれたのは、まさにそのときだった。

「なんとか、なんとか間に合ったの」

　ハルはもう一度、繰り返す。

「でも、それは円環ロンドの完成とほとんど同時。だから、選べるのは、たったひとつのコマンドだけだった」

　それは、星の舟に旅立ちを命ずるものだけ。
　しかも——どこへ向かうのかわからない。

「オーラさんが立てた仮説のとおり、確かに、〈ロートの追憶〉は古代の、イクリューエル・ヴォラント・クアトエーシュ転移が可能な星間宇宙船だった。有機的な性質をもった——おそらく意志さえもった。
　どこへ行くのかもわからない、旅立ちのコマンド。
　テヴェのひとたちにとって、それが望ましいことなのかどうかはわからなかったけど、わたしはそれを選んだ。
　目覚めた星の舟はいま、再び遠い星の海を旅している。
　どこなのかはわからない。
　いつかまた出会うかもしれないし、二度と見つけられないかもしれない」

　ありがとう——と、パルノーはマイク越しに頭を下げた。

「テヴェは、そこになにが眠るのかを忘れても神域を守りつづけました。
　そして、守るべきものがいつのまにかこの星にあることを知っても、眠りを妨げないように結界を施しましたが、取り戻そうとはしませんでした。
　かつて僕たちの祖先を運んでくれた星の舟が、誰にも束縛されずにまた旅をはじめたのであれば、それはテヴェの民も望むことです」

　深夜の秋葉神社。
　境内は、拝殿から漏れる明かりで温かい。

　白状すれば、奪われるくらいなら——という感情があったことは、ハルは否定しない。

　黎れい明めい期のイクリューエル転移を具現化した、太古の星の舟。しかも有機的な性質をもっていて、なおかつ意志と呼べるものさえもったもの。
　ルジェの民が予想したように絶対的な力が与えられるものだ。

　奪い返せばいい——どこでもないどこかに失うくらいなら。

（だけど、ロートの民を運んで星の海を渡った舟は、やっぱり星の海にたゆたうほうが幸せなはず。自分自身の存在がこの空間から失われていくなかで、やっぱりオーラさんも同じように感じていたと思う）

　そう信じたい。