シモウサへようこそ!

セグレンデの二つ耳

同窓会のお知らせ

　圭が給湯室で２人分のお茶を淹いれて戻ると、ルクフェネはデスクに座って画面上の情報を確認していた。

「どうぞ。セーグフレードにもあるの、緑茶？」
「ありがと」

　ルクフェネは湯飲みを受け取って両手に持ち、ゆっくりと香気を吸い込んだ。

「いい香り。うん、あるけど、こんなに美味しくない。シモウサがお茶の名産地でよかった。静岡茶、宇治茶と並ぶ銘茶なんでしょ、さしま茶って」
「……」

【さしま茶】
猿さ島しま地域が誇る緑茶ブランド——なのだが、知名度がとても低い。
肥ひ沃よくな土壌と冬の寒さが濃厚な味と香りを云々かんぬん。
産地は境さかい町まち、坂ばん東どう市し、常総市じょうそうし、八や千ち代よ町まち、および古こ河が市し。
なお、「静岡茶」「宇治茶」と並ぶ銘茶は「さや﹅ま（狭山）茶」であって「さし﹅ま茶」ではない。

　圭は苦笑いするしかない……。

「カルナは、さっそく交易品にしようって、はりきってる。——あ、カルナっていうのは、ここシモウサの総督なんだけど」
「きのうの夜、お話させてもらったよ」
「あれ、そうなんだ……」
「気さくな人だよね」
「気さくっていうか……」

　ルクフェネはふと言葉を濁す。

　気兼ねなく呼び捨てにしていることや話しぶりからすれば、どうやらルクフェネとカルナは旧知の間柄のようだが、それ以上の何かがあるのだろうか？

　そうだ——と、ルクフェネはデスクの上にあった包みに視線を向けた。

「制服が届いてたよ」
「ほんと!?　着替えてくるね！」

　圭は喜んで受け取り、部屋の外へ。

　見送って湯飲みをデスクに置くと、ルクフェネは手首の通信機を確かめた。
　メールの着信を知らせるマークが点滅していた。
　タイトルは『同窓会のお知らせ』。
　送信者は士官学校の同期生の１人だ。

（……）

　そのまま削除しようとして考える。
　もう一度、削除ボタンを押そうとしてまた迷う。
　３回目で、ルクフェネはようやくメールを開いた。

　内容はごくシンプルで、時候の挨あい拶さつのあと、同窓会の日時・場所、そして回答方法とその期限が記載されているだけだったけれども、最後にひとことだけ添えられていた。

「みんな、ルクフェネに会えるの、楽しみにしてるからねっ！」
（……）

「——フェネ？　どうしたの、ルクフェネ？」

　はっとして視線を向ければ、制服に身を包んだ圭がデスクの向こうに立っていた。
　何度も話しかけられていたのに聞こえなかったようだ。

「あ、ごめん……。なんでもない」
「それならいいんだけど……」

　だいじょうぶ？　——と付け加えようとして圭はやめた。

「どう、似合う？」
「うん、さまになっている」

　ルクフェネは笑みを浮かべて、それから自分の表情がこわばっていたことに気がついた。