千年の恋 1

5.決断

｢リーヴァさん!! リーヴァさん!!｣
僕は勢いよく丘を駆け下り、村へ向かった。

｢リーヴァさん！！｣
大きな音を立て僕は扉を開ける。
｢なんだ？｣
机に向かってなにか書物を読みふけっていたリーヴァさんが、不思議そうな顔をして僕を見つめる。
｢に、人間が軍を率いてここまで来た…。｣
｢!?｣
僕の言葉にリーヴァさんの顔は青ざめていく。
｢ついに、か…｣
リーヴァさんは立ち上がると、服を着替え始める。
｢どこへ？
 戦うなら防具を…｣
｢いや、話し合いに行くだけさ。｣
心配そうにリーヴァさんを見つめる僕を、リーヴァさんはいつもの笑顔で見つめ返した。
｢ーっー｣
まだそんなことを考えているのですか、
と叫びたいところを我慢し、僕はその場にひざまずいた。
｢命令を、｣
僕は静かにそう呟く。
羽織をはおるとリーヴァさんは僕を見つめた。
(リーヴァさん、僕は決めたのです。
  どんなことがあろうと、あなたについて行くと。)
部屋が静まりかえる。
｢……アデル……｣
｢!｣
リーヴァさんが静かに僕の名前を呼ぶ。
｢お前に頼みがある。｣
｢な、なんなりと｣
僕の体がかたくなる。
｢ステラを頼む。｣
予想外の言葉に僕は顔を上げた。
｢私の、娘を頼む｡｣
｢そ、それは―｣
｢任せたぞ。｣
僕が言い返す暇を与えず、有無を言わさない表情で僕を見つめる。
この顔は、族長としての顔ではなかった。
娘を想う1人の父の顔だった。
｢はっ、｣
僕は頭を下げた。
｢お任せ下さい。
 この命にかえても、ステラを―｣
｢命にはかえるな。｣
僕の言葉を遮り、リーヴァさんは真剣な声で言う。
｢私は、お前とステラが生きていればいい。
 お前たちならきっと、人間と仲良くなれる。｣
｢リーヴァさん！ やはりっ｣
｢アデル!!｣
リーヴァさんの大きな声に僕の体ははねた。
僕は怒られると思い身構えた。
｢…ありがとう。｣
｢え？｣
リーヴァさんが今までにない優しい顔で囁いた。
僕の声に答えることなくリーヴァさんは扉を開いた。
｢みなのもの！！
 広場に集まれ！！！
 最後のあがきだ！！｣
リーヴァさんの声はこの建物中 いや、村中に響いた。

リーヴァさんの声に起こされた村人は、続々とでてきた。
状況が掴めていないものはいないようだ。
100余名、女子供問わず全員が覚悟を決めて出てきていた。
｢全員よく聞け！！｣
リーヴァさんの声がビリビリと空気をゆらす。
｢我々は最後まであがく！！
 人間との共存の道を模索する！
 今日とてそれは変わりない！
 死ぬ覚悟がないものはここから立ち去れ！
私に最後までつくものは、武器は持たずここで人間を待て！｣
リーヴァさんがそこまで言うと、村人が顔を見あわせ始めた。
そして、全員クスクス笑い始める。
｢逃げる者がいるとお思いですか？｣
一人の男が言った。
｢我々は、あなたに何年人間について語られたと思ってるんですか。｣
次は女が声を上げる。
｢｢死ぬまであなたについて行きますよ！｣｣
全員が声を上げて言った。
｢ありがとう、みんな。｣