【完結】恋する凡人

４．忍び寄る

忍び寄る⑦

〝あ、ごま油と生姜がない……〟

　あと十五分でご飯が炊き上がるという時に、八宝菜の仕上げに使う二つの材料が切れていることに気付いた。
　えーー、まじか、中華にならないじゃん。
　目の前ではぐつぐつと煮えたあんかけが、中途半端な状態で待機している。
　仕上げにごま油がないとか、どうしよ。

　時計を見ると、１９時半を回っていた。
　昨晩の夜更かしのせいで夕方転た寝してしまい、夕飯に取り掛かるのが遅くなってしまった。
　日が短くなり外はもう真っ暗だが、仕方がない。コンビニまで走るか。ごま油と生姜のチューブくらいなら売っているはず。

　河上さんから以前「夜に一人で銭湯に行かない方がいい」と言われてからは、例の銭湯に夜 自転車で出掛けたことは一度もない。
　けれど会社の帰りはいつも普通に暗いわけだし、夜道が危険だからコンビニに行かないという選択肢はなかった。


　玄関を出ようとドアノブに手を掛けると、スマホが短く震えた。
　
「……」

　また着信。
　今度は非通知で、すぐに切れた。

　一瞬、頭を過る人がいる。
　…………いや、まさか、ね。

　不安は感じたものの、首を捻りながら外に出た。秋のはじまりなのに、生暖かい風が吹いている。

　河上さんに「警戒しろ」と言われたばかりだ。何かおかしいと少しでも感じたのなら、無理して買い物になど出なければよかったのに、仕上げのごま油という使命感に駆られ、コンビニへ向かった。


＊

　もうすぐで、目的の場所に到着しようかという時、違和感を覚え後ろを振り返った。
　誰かに、見られているような気がする。

「……？」

　おかしい……誰もいない。

　再び首を捻りながら急いでコンビニの中に入り、動揺する心を落ち着けるように店内を一周する。
　生姜、ごま油、それから明日の朝食用の牛乳とヨーグルトをカゴに入れ、ガラス越しに店の外を見る。
　おかしな人の影は、見当たらない。
　気のせいだろうか。

　用もないのに雑誌コーナーの前に立ち生活雑誌を開くと、着信でスマホが震える。
　ビクリとしながら待ち受け画面を見ると、楠木君からの着信だった。ホッとして、店内の端の方に寄り画面をタップする。


☎︎

『──お疲れさまです。楠木です』
「楠木君！　良かったぁ……」
『え？』
「あ、ごめん。お疲れ様です、こんばんは」
『──今 大丈夫ですか？　M社の式典会場におりまして終わるところなんですが、確認したいことがありまして────』

　何のことはない、仕事の電話だった。
　ですよね、楠木君は日曜の今日も仕事だ。

「無事に終わりそうですか？」
『はい、問題なく順調に』
「暗いから、気を付けて帰ってね、夜道は」
『え、夜道……わかりました。あれ？　七渚さん、今 外にいるんですか？　人の声が』
「うん、ちょっと。コンビニ」
『コンビニですか……。僕よりも七渚さんが気を付けて帰ってください』
「やだ、なんで？　どうしてそういうこと言うの、やめてよ怖いじゃない」
『はぁ？　七渚さんコンビニで一体何をしているんですか』

　辺りを見回しても特に変わったことは無いというのに、かなり不安になっていたようで、楠木君に、夜道で人の視線を感じとても怖かったことを話してしまう。

「今はまだコンビニに居るんだけどね、ちょっと怖くて出るに出られなくて」
『見られてるって、誰に？　今そこ、どこのコンビニですか！？』
「だからＫ町の、家の近くのコンビニだよ。◯◯ビル付近の角の……」
『ああ、そこならわかりました。これから僕、迎えに行きましょうか？』
「いいよいいよ、歩いて十分くらいだもん。それにまだ仕事中でしょ？」
『でももうすぐ終わりますし。それならタクシーで帰ってください。嫌な予感がした時は警戒し過ぎるくらいでいいんです。何もなければそれでいいじゃないですか』
「うん」

　それは、最近河上さんからも言われたなと思いながら、ぼんやり外の夜景を眺める。

「楠木君ありがとう。話してたら落ち着いてきた。やっぱり気のせいかもしれない」
『気のせいって──』
「もう少し店にいて、大丈夫そうならダッシュで帰るよ。わざわざ来なくていいからね？」
『……いや、待ってください。やっぱり今すぐ行きますから』
「大丈夫って。後ろ見ながら帰るから。家に着いたら連絡しまーす」

　いつだったかの強盗殺人犯逃亡の件を思い出し、それもまた恐怖心を煽るが、でもあれも、捕まったしね。　

　コンビニの中でしばらく時間を潰しても、特に変わったことは無く、怪しい人物も見当たらず、今急いで帰れば大丈夫そうだと判断してコンビニを出た。
　歩くのではなく走った。
　ほとんど止まることなく走った。
　そしてそのまま、何事もなくマンションの前に到着する。

　はーー、着いた、全然大丈夫だった……。
　なんだよもう、ビビりすぎ！　
　怖いドラマとか映画の観すぎ！

　やはり思い過ごしだったとホッとした瞬間、羽織っていたパーカーのポケットの中でぶるぶると振動を感じる。

「まただ……」

　例の、知らない番号からの、着信。
　今朝確認したのと同じ、全く身に覚えのない番号だ。

　早く部屋の中に入った方が良いような気がして、咄嗟に身体が動いた。得体のしれない恐怖を感じながら、エレベーターのボタンを連打し、飛び乗る。
　けれどエレベーターが上へ向かっている間もずっと、着信は止まない。

「……」

　誰からの電話よ。　
　出なくてもスッキリしない。

　それならいっそ出て、誰からなのかわかった方がいいかもしれない。別の、大事な電話かもしれないし……。


　半分はもしかして・・・・・と疑いながらも、深呼吸して、画面の通話ボタンに触れる。
　もし南澤さんやその関係者だったとして、怖くなったら切ればいいんだ。
　電話なんだし。

　河上さんからの、「自分一人で解決しようとしないで」という言葉は、頭の中から消え去っていた。


『……あ、やっと出た』
「……」
『沢北さん？』
「南澤さん……」

　やはりそうかと、心の中で溜息が漏れた。エレベーターがいつもの階で止まり、自室へと急ぐ。

　最初にお互いの連絡先を交換しているために、当然向こうは私の番号を知っている。
　私は後々恨まれる事の方が怖くて、南澤さんの番号はブロックしていなかったのだが、なぜわざわざ別の番号から掛けてきたの？

『いろいろあって携帯の番号変えたのですが、沢北さんにはお知らせしておこうかと思いまして』

「……」

　よく平然としてこんなことを、何ごともなかったかの様に……。どういうつもり？

〝普通じゃない、執着心の強い男〟
　河上さんの言う通り、行動と言動がちぐはぐで、考えを読めない。それが一番怖い。

　会社へのクレーム、私への嫌がらせは、
　あなたでしょう？

　気軽に名前を呼ばないで欲しい。だけど今、彼を逆撫でしてはいけない気がする。


「どういった御用件でしょうか」

『ええ？　沢北さんまでそんな事を言うの？　寂しいなぁ』

　沢北さん、まで・・？

『だからこの間言ったじゃないですか。僕はまた、あなたと仲良くしたいと思っているんですよ』
「なんでですか？　だって南澤さんは私を、無愛想で可愛げがない、話していてもつまらないって言いました。私は傷付きましたし、あなたとお会いする気はありません」
『それは悪かったって言ってるでしょ？』
「そう言われて、はいそうですかと言えるほどお人好しではありません」

　なぜそこまで私に執着するのか理由を知りたい気持ちと、恐ろしいと思う気持ちが両方ある。目的は何なのか。ところが、

『恋人がいるとか嘘を吐いてまで、僕を避けたいわけですか』

「え？」

　断る口実だった〝恋人〟の件を、突然持ち出される。けれど当然のように、それが事実ではないとわかっていて、

『どうせ一ミリも付き合ってなどいないくせに、あんな猿芝居。お見通しですよ全部』

「は？」

　猿芝居と言われ、頭にカッと血が上る。
　河上さんの優しさまで踏みにじられた気がして、怒りが湧いてくる。

「そんなのあなたに関係ありません。交際の事実がどうであれ、南澤さんと会うつもりはありません、この電話で最後に………………え？」


　なにかおかしいと、そこで、ようやく気付く。


　スマホから聞こえる声以外に、別の場所から南澤さんの声が聞こえるという事に。