売られた出来損ないオメガなのに、なぜか竜人様に求婚されて困ってます

２

　レオンハルトと共に小道を歩いていると、ふいに視界の端に淡い紅色が揺れる。
　洋風の庭園の一番奥、小さな池のほとりに一本のしだれ桜が植えられていた。
　この庭に不釣り合いな花なのに、何故か一番しくっりくるのはどうしてだろう。
　柔らかな薄紅がそよ風に揺れ、池には数枚の花弁が浮かんでいる。
　思わず足が止めたカナデに、レオンハルトが声をかけた。

「気になるのか？」
「わっ……」

　返事をするより早く、レオンハルトの腕がカナデの身体を軽々と抱き上げた。驚きに声も出ないまま、しだれ桜のすぐ近くまで連れていかれる。

「じ、自分で歩けます」
「私がこうしたいだけだ。気にするな」

　息が触れそうな距離でそう言われて、胸の奥が僅かに痛む。嫌なわけではなく、戸惑いが先に立つのが自分でも不思議だった。
　近くで見る桜は、池面に影を落として静かに揺れている。その揺らぎを見つめているうちに、胸の奥で何かがざわついた。

（……この景色、知ってる。前にも……？）

　前世の記憶だと気づいて、息が詰まる。確かに自分は、これと似た景色を見た。
　誰かの手に引かれ、桜の下へ行く。そして抱き上げられ……そこから先は思い出せない。ただ曖昧な感覚だけが脳裏を掠めて消えた。

「綺麗なお庭ですね。この、しだれ桜も立派で……」

　気持ちを誤魔化すように、カナデは庭を賛美する言葉を口に乗せる。
　するとレオンハルトが静かに答えた。

「カナデが気に入ってくれたのなら、私は嬉しい」

　ふと顔を上げると、レオンハルトの碧い瞳がすぐ目の前にあった。春の光をそのまま閉じ込めたみたいに澄んだ色が、まっすぐにカナデを見ている。
　ふわりと微笑むその表情は、これまで見たどんな景色よりも綺麗で言葉を失ってしまう。

「閣下……」

　つい呼んでしまうと、彼の瞳がかすかに陰る。

「どうか名で呼んでほしい」

　懇願にも似た声音だった。
　自分より上位の彼がこんなにも弱い声を出すことに、胸が締めつけられる。
　しかしたとえ番であっても、人間と竜人とでは立場が番いすぎる。
　「できません」と言いかけてたカナデは、レオンハルトが苦しげに自分を見つめていると気づく。
　その表情を見た瞬間、カナデの口から自然と言葉がこぼれ落ちた。

「――レオンハルト」

　名を呼ぶと、レオンハルトの瞳が揺れる。喜びと慈しみ。そして僅かの悲しみが、彼の瞳に宿っている。

「カナデ」

　その声音があまりにも優しくて、息を呑む。

　次の瞬間、顎に彼の手が触れた。拒む暇すらなく、唇が重ねられる。
　その口づけは驚くほど優しかった。啄むように唇を吸われ、角度を変えて再び重なる。
　舌先がカナデの唇をなぞるけれど、慣れないカナデを気遣ってか、それ以上は踏み込んでこない。
　けれど胸の奥まで、温かいものが染み渡っていく。

　少しだけ怖い、と思う。きっとそれは、優しすぎれ触れ合いが怖いのだ。現に彼の腕から逃げたいとは思わない。