La Nuit Noire 〜漆黒の夜〜 ― 薔薇の間に囚われて ―

第４話 暴かれる愛

　闇のヴェールの下で、ユウキの呼吸は荒くなる。
　視界は閉ざされても、観客の視線は鋭く皮膚を貫いていた。
　仮面の下で光る瞳は、羞恥に震える彼女を“祝福”するかのように注がれている。

「……次だ」

　エリオットの低い声が、静寂を切り裂いた。

「愛を証明するなら、己の最も弱い部分を曝け出せ」

　黒服のスタッフが再び舞台に現れ、ユウキのヴェールをゆっくりと持ち上げる。
　だが完全には外さず、顔の上半分だけを覆ったまま。
　視線だけを奪われ、口元と頬が晒される。

　観客席から、熱のこもった囁きが洩れた。

「綺麗だ……」
「震えてるぞ」
「まだ隠している」

　ユウキの唇が小さく震える。
　羞恥と恐怖が混じり、声にならない。

　そのとき、マリが鎖を強く引いた。
　ユウキはたまらず膝をつき、観客に向かって倒れ込む。
　仮面の下から笑い声が広がり、羞恥の渦が舞台を覆う。

「言いなさいよ、ユウキ」

　マリの声が突き刺さる。

「あなたが一番欲しかったものを。
　誰にも言えずにいた、あなたの愛の形を──ここで告白してみせなさい！」

　観客のざわめきが一層高まる。
　仮面の群れは彼女の言葉を待ち望んでいる。
　沈黙は許されない。沈黙は敗北を意味する。

　ユウキの胸が波打ち、涙がヴェールを濡らす。
　必死に声を絞り出した。

「私は……」

　震える声が、舞台に広がる。

「私は……独りになるのが怖いの。
　だから……だからこそ、愛を繋がりとして信じたい！」

　その瞬間、観客席が沸き立った。
　嘲笑、喝采、口笛──あらゆる声が混じり合い、羞恥の熱狂が舞台を支配する。

　エリオットは静かに頷いた。
　灰色の瞳は冷酷に輝きながらも、わずかに慈悲を宿している。

「よろしい。己の弱さを曝け出すこともまた、愛の一部だ」

　彼は低く告げた。

「だが──試練はまだ続く」

　深紅のカーテンが揺れ、舞台はさらに深い闇へと誘われていった。