Find me ~俺に近づく三人が明らかに怪しい。~

第４話「五分前」

＃５

　バッティングセンターの後は併設されていた打ちっぱなしのゴルフも体験し、それからまたリムジンに乗りこんでゲームセンターでも遊んだ。
　なんだかんだと楽しんでいればすっかり正午を過ぎていて、俺と咲は少し遅い昼食をとるため、近場のカフェに入店する。
　そこにはテラス席があり、空いていたしせっかくと解放感と共にランチを味わって、そうして腹を満たし終えたところで、咲が席を立った。

「お手洗いに行ってきますわ」
「おう」

　店内のトイレへと向かう連れを見送る。咲が戻ってくるまで時間を持て余す俺は、氷が溶けて量の増えたお冷をなんとなく口に含む。
　その時、向かいの椅子が引かれた。

「えっと、こんにちは、比良人くん」

　咲の座席にそう挨拶して座ったのは、蒼だった。
　彼は少し息が上がっていて、チラリと確認すれば、店先に見覚えのあるママチャリが停まっている。

「俺をつけてたのか？」
「えっ！？　あ、あーえぇっと……」

　カマをかけてみれば分かりやすい反応を見せる蒼。相変わらずの不審な行動にはもう突っ込むことはしなかった。

　それと、どうやらもう一人はいないらしい。

　念入りに周囲に視線を巡らせていると、蒼が気を取り直して声を掛けてくる。

「その、比良人くんに聞きたいことがあって」
「またか？」
「ゴメン。でもいいかな？」

　辟易と俺が返すと蒼は謝って、それでも譲れないとばかりにこちらを見つめてきた。
　その瞳は、とてもふざけているようには見えなくて、俺は返事をせずに質問を促した。
　そして蒼は、俺に問いかける。

「前に言ってた、黒髪ショートの人って、きみのことを探してたりしないかな？」

　何の脈絡もない、今までとも毛色の違う問いに、俺は思わず眉をしかめる。
「は？　どういう意味だ？」
「えっとじゃあ、突然消えたり——」
　俺が疑問で返すと蒼は追加情報を並べようとして、だがその続きは遮られる。

「蒼さん、そこはわたくしの席ですわよ？」

　不意を突いた指摘に、蒼はビクリと体を跳ねさせ、ものすごい勢いでその場に立ちあがった。
　そして、睨んで来る咲に引きつった笑みを向ける。

「お、お邪魔しましたー……」

　そろーりとその場を離れ背中を向けた途端、蒼は猛ダッシュで逃げ出した。停めていたママチャリに飛び乗ると、車にも追いつきそうな速度で消えていく。
　咲は存外落ち着いた様子で自席に戻り、蒼の姿が消えていった方をしばらく眺めていた。

「やはり、蒼さんがライバル……」
「そう言うわけじゃないと思うけどな」

　話の内容を知らない咲の呟きに、一応否定をしておく。
　それから結局蒼については何も分からず、俺たちはカフェを後にするのだった。