闇に堕ち月に啼く

鬼

5話

　そんなことを思い描いた。
　そして起き上がろうと両手を着いた時だった。
　手首で、数珠が音を立てた。
「それは六間の施した数珠だな」
　男が言った言葉に、衣音は耳を疑った。
「え…」
　思わず、手首を押さえる。隠すつもりは無かった。
　衣音は再び、男を見上げた。男は、笑っていた。
　冷たく、薄氷を思わせる冷笑。
　衣音は、背筋に冷たいものが走るのを感じた。
　気付けば、床に這ったままだった。起き上がろうと膝を着く。
　男は、くるりと背を向け、離れた。
　呆然と座ったままの衣音は、興が逸れたのだと、自分は誂われていたのだと思った。
　だから、六間の施した数珠のことも知っていたのだろう。
「あんた…誰だ」
　離れつつあった男が、ピタリと歩みを止める。
　僅かにこちらを見るのが分かった。
「鬼に名乗る名は無い」
「だから、俺は…！」
　鬼じゃない、と続けようとして、息が詰まった。

「…？」

　まただ。

　息が止まり、身動きが取れない。
　男に伸ばした手が宙に留まったまま、動けない。
　数珠越しに、男が静かにこちらを見る。
「…っ…」

「鬼が、鬼ではないと言い張るならば、その鬼である証を見せてやろう」
　男は再び、冷たい嘲笑を唇に浮かべた。　

　何か、嫌な予感がする。