俺だけ毎日チュートリアルで報酬無双だけどもしかしたら世界の敵になったかもしれない

第十八章 VS傀儡君主

第238話 チュートリアル：幕引き

　デンデデン♪

『チュートリアル：ボスを倒そう』

『チュートリアルクリア』

『クリア報酬：スペシャルギフト』
　
　それは雨だった。

　ポツリポツリとチョコレートが溶けその雫が落ちるように、この蛍光色の世界が歪んで崩壊が始まる。

　彼を突き刺したフレキシブルブレードは水となり消え、それと同時に彼は血を流しながら膝を着いた。

「……あーあ。負けちゃったかぁー」

　口から血を吐き口元を汚しながらも、カルールは俺を見て楽しそうにそう言った。

　肩で息をしているも、少しづつ段々と、呼吸が浅くなっていくのが分かる。

　傀儡師《パペティア》・哭悲《サドネス》。それがこのダンジョン。

　でも雨が降る様に崩壊する今、カルールの行く末は既に決まったも同然だった。

「お前なら幾らでも戦えたはずだ!!　なのに何で手を抜いた!!」

　胸倉を掴み、俺はそう言いたかった。

　当然だろ。

　卑屈な感じで、小馬鹿にした表情で俺と剣を交えてたのに、突然憑き物取れた様に表情を緩ませ、剣を交わせてきたからだ。

　しかもカルールの腹の中であるダンジョン。弱まったとしてもエルドラドを拘束できる程に力を残していた。幾らでもやりようはあったのに、彼は最後の一振りまで、決して力に頼らなかった……。

　呼吸が浅くなっていくのを見ながらそう思っていると、不意に、視界の端に黄金を見た。

「エルドラド、お前大丈夫――」

　大丈夫だと手で静止させられたにもあるけど、言葉が止まるのは当然だろう。ベコベコに凹んだ鎧、破損した兜。普段からは想像できないほどにやられていた姿が、今では見違えるように元に戻っている。心配を口にしたのは早かった様だ……。

　兜を被る後ろ姿のエルドラド。彼がカルールに何を思ってるのか分からないけど、カルール自身は血の気の引いた青い顔でニヤリと笑ったのが見える。

「ックフフ。……やっぱりか。本当に本気なんて出してなかったんだね」

「当然だろ」

「ボクの攻撃にワザと受けたのも、ワザと捕まったのも、疲弊した演技をしたんだねッ。あのままオバケくんが盾にならなければッ、ボクは手痛いカウンターを貰っていたッ……」

「ホントだぜまったく。情にカマかけて後ろのコイツが盾なんかなりやがったばかりに、俺の算段が台無しになっちまったよ」

　痛みに堪えるカルール。その光景を見て会話しているエルドラドの声はやれやれと言いたげに、静かで重い、そんな声だ。

「まぁおかげでウルアーラの残り香を嗅げたんだ。よくやったぞー萌くん」

「う、うん……?」

　少し顔の側面を俺に見せ感謝の言葉をくれた。

「よーし。お前には聞きたい事がある。放っておいても消滅する身だ、観念して答えろ」

「フフ……ッゴホ」

　片膝を立てて力なく座るカルールは少し笑い、血を吐く。その彼に対し視線を合わせるように、エルドラドはヤンキー座りをした。

「お前ら本能は俺たちみたいに徒党を組まず、それこそ本能のままに個人プレーをしている。そうだな」

「……少なくともッ、ボクが知る限りは、そうだねッ」

「ふむふむ。まあわかっちゃいた事だがな」

　そう。俺たち理性の見解は合っている。本能のルーラーたちはやはり思い思いに行動している。

「次だ。いくら個人プレーかましてるとは言え、暴走を抑制する抑止力の存在が居る……。つまりはお前らの中にも絶対的な力を持つ奴が居るはずだ……」

「……」

「そいつはどんな奴だ」

　ヤンキー座りで首を捻って顔を覗き込む仕草はまんまヤンキーだけど、そんな事気にもせず一呼吸したカルールは口を開く。

「キミの言う通りッ、抑止力的存在はいる……。でもそれは一人のルーラーでは無くてッ、三体のルーラーの三つ巴で成り立っているんだ……」

「ほう」

「その一柱の一つが、赤肌の戦闘民族――『刹利《せつり》』だ……」

「……刹利だと?」

　顔を上げて復唱したエルドラド。

「ど、どうやら、刹利の情報は握ってるみたいだね……」

「ああそうだな……。他には?　残りの二つはどんなだ」

「残念ながら、ボクが知っているのは刹利だけだ……。三つ巴ってのは刹利に聞いた話だし、他の本能たちと一緒でボクも個人プレーッ。基本的に干渉しないのさ……」

　……嘘は言っていない。この場で嘘を付くのは意味がないし、この期に及んでそんな真似はしないだろう。……剣を交えた俺にはわかる。

　そう思いながら立ち尽くす。土砂降りの糸の雨に晒された俺たち。ここの主は、どんどん力を失っている。

「……最後の質問だ」

「……なんだい」

「お前は……お前ら本能はいつもそうだ。戦いの最中、死期が迫った老人みたいに急にしおらしくなって雰囲気が変わりやがる。流行ってんのかそれ?」

「――」

　雰囲気が変わる。

　それは俺も感じた。

　お互いのしのぎを削って戦っている最中、一撃一撃に殺意を込められた攻撃が急に変わり、どこか優しさを感じた……。

　それだけじゃない。体のしなやかさも、晴れやかな表情も、俺に少なくない動揺を生ませた。しかもそれが嘘ではない事も要因の一つだ。

　そしてこの質問をしたエルドラドにも、俺と似た状況があったんだと想像に難くない。

　俺とエルドラド、二人共通の疑問。

　どんな大層な理由があったのか固唾を飲んで待ち構えた。

「簡単だよ――」

　だけど。

「――最期は正々堂々……勝負したかった。それだけだよ――――」

　それは至極簡単な心情だった。

「――カルーディ」

「――――」

　その一言から彼は何も喋らなくなり、被っていた小粋なハットがはらりと落ちた。

　段々と白くなっていく世界。

　彼の過去に何があったかなんて、俺は知る由もない。

　でもきっと、人並みの小さな幸せは、感じていたんだと思う。

　だって、そうじゃなきゃ、最後に笑って、黙り込んだりなんかしない。

「……ウルアーラさん。仇は、取りました」

　何故だろう。不意に涙が流れたのは。

　でもそれはエルドラドに見られていないはずだ。

　頬を伝う一雫なんか。

　この世界に降る雨に。

　一緒に流されるから。