悪役令嬢でも素材はいいんだから楽しく生きなきゃ損だよね！

そろそろ１０歳

閑話 残滓の妬

　最近、カーラの様子がおかしい。
　とはいっても態度にあからさまに現れているのではなく、ほんの少しだけ距離を感じる程度だ。

　原因に心当たりがないわけではない。おそらくカーラが意識的にしまい込んでいる精神の奥底、芯に近い部分にそれはある。
　気付かれたら激怒されるだけでは済まないだろうそれを、カーラが眠っている間に覗こうと試みたこともあった。しかし芯に近く深いところにあるそれに、近付くことさえできなかった。

　もどかしい。
　それが少しづつ、だが確実に彼女の精神を蝕んでいることはわかっている。その正体を知らなければと思うのに、カーラは決して明かそうとしない。
　カーラの父ならもしやと思ったが、逆に追い詰めてしまったようだ。さらに深く精神の奥底に沈められただけだった。

　その片鱗を目にしたことは、ある。
　カーラが泣きながら目を覚ます、あの悪夢だ。意味の分からない、全く音のない夢。



　幸せそうなの男女。
　見送る前世のカーラ。
　異世界の文字が書かれた掌大てのひらだいの薄っぺらい四角いもの。
　目まぐるしく切り替わる様々な異世界の風景。
　黒い服の人の群れ。



　夢はそこで唐突に終わる。そして何度も、何度も、まったく同じ夢を繰り返し見るのだ。

　実はこの夢の男女のうち、男の方に私を似せて、夢でカーラにまみえたことがある。特にこれと言って特徴のない、可もなく不可もない容貌の顔が好みなのかと思ったからだ。



　結果は最悪だった。
　夢とはいえ、カーラに避けられたのはかなり堪こたえた。



　嫌悪されたわけではない。その証拠に、カーラの意識から追い出されることはなかった。
　夢の中の彼女は、とても悲しそうに、しかし懐かしそうに、私を見つめ続けるだけだった。そして一定の距離を保ち、決して触れようとしなかった。私が触れることも許さなかった。



　腹立たしい。
　この男がカーラの芯に近いところにいることが。

　妬ましい。
　死してもなお、カーラの精神に影響を与えていることが。



　そう。夢の男が、死者であることはわかっている。
　黒い服は死者を弔う儀式の際に着るものだと、カーラの知識から探し出して知った。

　だがわかったのはそこまでだ。

　今までは時が解決するかもと、様子を見ていたが、そうも言っていられなくなったようだ。
　悪夢を見せないようにしているにも関わらず、徐々にカーラの精神を侵食し始めた。

　他者に興味がない・・・いや、興味がないふりをし、何よりも他者が自分のもとから去っていくことを怖れているカーラ。
　彼女が他者を寄せ付けない、信用しない理由がそこにある。
　いずれ去っていくのならばと、初めから期待しないよう信用していないつもりで、実のところは彼女にとって大切なものが、着々と増えてきている。

　本人はそうと気付いていないが。

　今、彼らの一人でも去ってしまえば、途端にカーラは精神に支障をきたすだろう。
　そろそろカーラの古傷を抉ってでも、聞き出さなければならない。

　早い方がいい。
　私はカーラとふたりきりになれる夜を待つことにした。